不知朋友们是否注意到，《红楼梦》写景状物时，作者那支生花妙笔，特别爱写灯，也特别善于写灯。书中出现的各类灯彩、灯饰五花八门，不下几十种：门灯、灯匾、花灯、宫灯、大明角灯、明角灯、角灯、彩灯、戳灯、手把灯、短檠灯、风灯、提灯、四角平头白纱灯、玻璃灯、纸灯、绢灯、绣球灯、料丝灯、围屏灯、水灯、花灯、路灯、玻璃彩穗灯、凫鹭鸟禽灯、绣花灯、绘画灯、故事灯、谜语灯……，如此等等，不胜枚举。现代人对此也许不以为奇，但在红楼故事发生的那个油灯烛光时代，如果没有对灯的广闻博识，是绝对写不出来的。
《红楼梦》书中写灯的情节主要集中于两个故事，一个故事是第十七至十八回写元妃省亲，元妃乘船进入园内："只见苑内各色花灯灼灼，皆系纱绫扎成，精致非常，上面有一灯匾，写着'体仁沐德'四个字……只见园中香烟缭绕，花影缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧……。两边石栏上，皆系水晶玻璃各色风灯，点的如银光雪浪；上面柳杏诸树，虽无花叶，却用各色绸绫纸绢及通草为花，粘于枝上，每一株悬灯万盏；更兼池中荷荇凫鹭诸灯，亦皆系螺蚌羽毛做就的，上下争辉，水天焕彩，真是玻璃世界，珠宝乾坤。"
另一个故事是第五十三回写宁荣二府过春节和元宵节：宁国府正门大开，"两边阶下一色朱红大高照，点的两条金龙一般"。"大观园正门上也挑着大明角灯，两溜高照，各处皆有路灯。"荣国府"两边大梁上挂着联三聚五玻璃彩穗灯，每席前竖着倒垂荷叶一柄，柄上有彩烛插着。这荷叶乃是洋錾琺琅活信，可以扭转向外，将灯影逼住，照着看戏，分外真切。窗槅门户，一齐摘下，全挂彩穗各种宫灯。廊檐内外及两边游廊罩楜，将羊角、玻璃、戳纱、料丝，或绣、或画、或绢、或纸诸灯挂满。"
书中元妃省亲的故事也是发生在元宵之夜，所以《红楼梦》作者这两处集中写灯，都是按照元宵灯会的花灯场面描写的。那么是按照何时何地的元宵灯会来描写的呢？笔者在《元妃省亲·康熙南巡·西湖蹋灯》一文中，根据脂批"借省亲事写南巡，出脱多少忆昔感今"，再根据清康熙朝文人毛奇龄《西湖蹋灯词序》关于康熙南巡的记载: "迩者圣驾南巡，宫车先后从三竺还苏白二堤，皆笼灯树间，晃朗如昼，虽京师安福门观灯迎仗，无以过此，有太平极盛之象。"
这就是说，《红楼梦》书中所写的那些争奇斗艳、琳琅满目的灯，其创作原型都出自"昌明隆盛之邦，诗礼簪缨之族，花柳繁华地，温柔富贵乡"的杭州，《红楼梦》元宵节那"银光雪浪"、"树悬万盏"的灯，都是按照"西方灵河岸上三生石畔"杭州元宵节"西湖蹋灯"的场面刻画的。那么，杭州历史上是否具备《红楼梦》书中所写之灯彩、灯饰的场面和气魄呢？答案是绝对肯定的。中国历史上各地都有元宵闹花灯习俗，但起源之早，灯火之盛，持续时间之长，无过于杭州，如果把杭州称为中国古代的"灯都"，谅不为过。
杭州的元宵灯会源远流长，一千四百年前的唐朝，就有了白居易所说的元宵节"灯火家家市，笙歌处处楼"盛况，一直延续到现在，千年灯市长盛不衰。杭州元宵节灯会的时间之长，规模之大，各地无出其右。唐代杭州的灯市从正月十四到十六，要热闹三天。北宋初年"钱王纳土，献钱买添二夜"，从正月十三到十七，连续五夜。明代元宵灯会又延长至十天。清代恢复宋制减为五天，仍为全国时间最长的灯会。据宋代《西湖老人繁胜录》记载：灯会期间，"清河坊至众安桥，沙戏灯、马骑灯、火铁灯、架儿灯、象生鱼灯、一把蓬灯、海鲜灯、人物满堂红灯，灯光盈市。……巷陌爪扎，欢门挂灯。南至龙山，北至新桥，四十里灯光不绝，城内外百万人家，前街后巷，僻巷亦然。挂灯或玉栅，或用罗帛，或用纸灯，或装故事，你我相赛。"
由于杭州在西湖园林中举办灯节，所以元宵彩灯便显得格外漂亮。远眺雷峰塔、保俶塔犹如繁星错落的"灯塔"；近看满湖游船灯火辉煌、万紫千红。宋周密《武林旧事》称："一入新正，灯火日盛"，"山灯凡数千百种，极其新巧，怪怪奇奇，无所不有"；"每夕楼灯初上，则箫鼓已纷然自献于下"，"终夕天街鼓吹不绝"。"西湖诸寺，惟三竺张灯最盛，往往有宫禁所赐、贵珰所遗者。"诗人姜夔看后感言"珠珞琉璃到地垂，凤头衔带玉交枝"。前述毛奇龄所记之"迩者圣驾南巡，宫车先后从三竺还苏白二堤，皆笼灯树间，晃朗如昼，虽京师安福门观灯迎仗，无以过此，有太平极盛之象。"也说明了这个特点，从苏白二堤到三天竺，整个西湖景区，树间都挂着五彩缤纷的灯笼，照耀得如同白昼，超过了京师皇家所搞灯会的规模和漂亮程度。
其实杭州人不仅在元宵节期间爱办灯会，平时为夜间赏花观景也有张灯结彩的习俗。如明末大名士盐商汪然明的尺牍中就提到："三十年前虎林（杭州别称）王谢子弟多好夜游看花，选妓徵歌，集于六桥。一树桃花一角灯，风来生动，如烛龙欲飞。"在晚明时的西湖六桥一带，春天桃花盛开之时，由富贵子弟带头，夜游看花蔚然成风。入夜，每一树桃花上都会悬挂一只明角灯，当湖上轻风吹来，桃花树上的串串灯球便轻轻晃动，在夜色中，像一条火龙在上下翻腾。不仅是春季赏桃花，夏季赏荷花，秋季赏桂花，冬季赏梅花，亦有张灯夜赏之俗，古时杭州人爱张灯赏花，千年来乐此不疲。
杭州不仅元宵灯会、张灯赏花之俗无出其右，平素生活中的"灯光夜市"更是天下一绝。杭州夜市起源很早，唐代杜荀鹤诗中便有"夜市桥边火，春风寺外船"的描述。北宋熙宁十年，日本京都岩仓大云寺寺主成寻带着弟子来到杭州，他们在四月廿二日游历了杭城夜市。据其日记所载："吴船头林廿郎、李二郎，相共出见市，以百千七宝庄严，一处或二三百灯，以琉璃壶悬并，内燃火玉，大径五六寸，小三四寸，每屋悬之，色青赤白等也。或悬玉帘庄严，女人哢琴吹笙，伎乐众多，不可思议。或作种种形象，以水令舞、令打鼓、令出水，二人如师回转，二人从口吐水，高四五尺，二人从肘出水，高五尺，二人驰马，总百余人。造立高台，人形长五寸许，种种巧术，不可宣尽。"
从元末至有明一代，由于江南手工业的发展，运河水系的发达，杭城与外界往来水陆通道更加畅达，杭城夜市进一步获得高度发展。时杭州各主要商业街区均有夜市，但最大最热闹的夜市是武林门外大运河畔湖墅地区的北关夜市，被时人称为"钱塘八景"之一。夜市最重要的基础保障是灯，明代时的夜市，不仅有琉璃灯，羊角灯，还有云母屏、水晶帘、万眼罗玻璃瓶、彩珠明角、镂画羊皮灯等等，种类之繁难以枚举。据明田汝成《西湖游览志》记载，夜市灯光十分明亮，"篝灯交易，识别钱真伪，纤毫莫欺。"清雍正时所修《西湖志》卷三亦载：北关夜市"盖水陆辐辏之所，商贾云集。每至夕阳在山，则樯帆卸泊，百货登市，故市不于日中而常至夜分，且在城闉之外，无金吾之禁，篝火烛照如同白日，凡自西湖归者，多集于此，熙熙攘攘，人影杂沓，不减元宵灯市。"
谈到杭州西湖灯市和北关夜市灯的规模之盛，不能不再谈谈杭城历史上灯的品种之多，制作之精巧。再久远的资料很难寻找了，南宋周密所著《武林旧事卷二·灯品》一书中，就记载了杭州"灯品至多，精妙绝伦"的状况：所谓"无骨灯"者，其法用绢囊贮粟为胎，因之烧缀，及成去粟，则混然玻璃球也。景物奇巧，前无其比。又为大屏，灌水转机，百物活动。赵忠惠守吴日，尝命制春雨堂五大间，左为汴京御楼，右为武林灯市，歌舞杂艺，纤悉曲尽。凡用千工。外此有魫灯，则刻镂金珀宋刻"犀珀"玳瑁以饰之。珠子灯，则以五色珠为网，下垂流苏，或为龙船、凤辇、楼台故事。羊皮灯，则镞镂精巧，五色妆染，如影戏之法。罗帛灯之类尤多，或为百花，或细眼，间以红白，号"万眼罗"者，此种最奇。外此有五色蜡纸，菩提叶，若沙戏影灯马骑人物，旋转如飞。又有深闺巧娃，翦纸而成，尤为精妙。又有以绢灯翦写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。有贵邸尝出新意，以细竹丝为之，加以彩饰，疏明可爱。穆陵喜之，令制百盏，期限既迫，势难卒成，而内苑诸珰，耻于不自己出，思所以胜之。遂以黄草布翦镂宋刻"缕"，加之点染，与竹无异，凡两日，百盏已进御矣。
钱塘灯彩
由此可见，《红楼梦》中所描写的那些彩灯品种，宋代的杭州就多数都有了。谈到灯的品种，很容易联想到《红楼梦》书中过年时贾府大门上悬挂的"大明角灯"。红学界好多专家解释"大明角灯"暗寓反清复明之意，这是望文生义猜笨谜，不足为据。书中所写的灯不仅有大明角灯，还有明角灯，角灯。《红楼梦》第十四回：凤姐出至厅前，上了车，前面打了一对明角灯，大书"荣国府"三个大字，款款来至宁国府。
古人又因"羊角灯"之半透明性质，加之制作中不用骨架，又往往称之为"琉璃碗"、"琉璃壶"、"彩珠明角"或"无骨灯"，如前所述。明清时期，几乎所有的高档"宫灯"都是"明角灯"，上悬宝盖，下垂珠子流苏，周围络以丝穗，中心则是一个带有瓜瓣式起棱的半透明圆形灯球。正如明张岱《世美堂灯》中所言，"即羊角灯亦描金细画，缨络罩之"。由于明角灯的透明性能与磨砂玻璃灯相近，所以也往往被叫做"琉璃灯"。明宋应星《天工开物》提到"琉璃"制品的制作，就包括"煎化羊角，为盛油与笼烛者，为琉璃碗"，就是用羊角制作的一种半透明的大碗，盛满灯油，油中置灯捻点亮，所以呼为"琉璃碗"；另一种则是用羊角制成球形，其内以蜡烛照明，一般呼作"琉璃球"。清代医家赵学敏《本草纲目拾遗》指出，当时佛寺中的供佛"琉璃灯"往往"系羊角所造，有五色"。《天工开物》中也曾提到，明人会"以殷红料汁入牛羊明角"，也就是向煮软的牛角或羊角内添加红色汁料，通过这种方法制造彩色琉璃灯。
"羊角灯"在明清时期的杭州使用比较普遍，不仅用于元宵灯市、北关夜市以及贵族家庭灯饰，还往往被用于戏剧演出的舞台，最早见诸记载的是晚明刘晖吉女戏《唐明皇游月宫》的演出场景。张岱在《陶庵梦忆》中对此记述颇详：剧中布置了一堂月宫布景。月宫是个圆形装置，以轻纱为幔，"内燃'赛月明'数株，光焰青藜,色如初曙"；"月宫四周用'羊角灯'表现五色云气"。这在当时是个新鲜的文化创意，故张岱称赞班主刘晖吉是"奇情幻想，欲补从来梨园之缺陷"。洪昇的《长生殿》创作借鉴了《唐明皇游月宫》的故事，在剧中也布置了月宫场景表现《重圆》一出戏，演出时是否也像张岱记载的那样用"羊角灯"布置月宫，由于他们之间时代相近，不难想见。
羊角灯
《红楼梦》中还有一种"明瓦灯"，实际上也是一种手提的明角灯笼。书中第四十五回写宝玉在一个雨夜来潇湘馆探病，黛玉担心宝玉天黑路滑不慎跌倒，宝玉说："外面有人点着灯笼呢。"黛玉道："这个天点灯笼？"宝玉答："是明瓦的，不怕雨。""明瓦"就是用牛羊角熬制的透明胶片，或蛎蚌壳磨成的半透明薄片，用明瓦联缀而成的灯就是"明瓦灯"。明瓦灯透明性类似明角灯，里面点蜡，外面加盖，下雨刮风都可以不灭，加之轻巧明亮，便于手提，所以宝玉在雨夜外出使用此灯。"明瓦"不仅可用于灯的制作，也往往用于车船的篷上。旧时浙江的乌篷船又称"明瓦船"，即在船舱的遮阳篷木格子上，镶嵌一片片"鳞片"一样的"明瓦"，既能避雨，又可透光。三个船舱的称"三明瓦船"，四个船舱的称"四明瓦船"，两个船舱的则称"梭飞"。对此周作人《乌篷船》一文有详细记载。
明角灯的制作工艺现已失传，前几年故宫博物院仅存的两个明角宫灯出现了损坏，想修复却一直找不到懂行的工匠。但在清末民初时还有人制作和使用明角灯，1909年刊行于上海的《图画画报》，曾连载《营业写真》一文，阐释当时的清朝三百六十行中，便有《做明角灯》一行。文中解释说