在美国各地，珍贵的小鸡正在秘密农场生出拯救生命的卵。
很少有人知道将鸡关在哪里-从国家安全的角度来看，它们的位置没有透露。
每天，有数十万只鸡蛋被卡车运到存储设施，在那里，它们受到警卫和数百万美元，政府资助的安全系统的保护。
但是这些鸡蛋不是早餐。它们是常见流感疫苗的来源。
在过去的80年中，世界上大部分地区都依靠鸡蛋来生产流感疫苗。
根据疾病控制与预防中心（CDC）的数据，截至今年2月底，整个流感季节在美国共分发了约1.745亿剂流感疫苗，其中估计82％是基于鸡蛋的。
每个鸡蛋产生一种疫苗，这意味着美国仅在这个流感季节就可能使用了1.4亿个鸡蛋。
为了准备年度流感季节以及可能的流感大流行，美国政府在过去15年中投资了数千万美元，以确保有足够的鸡蛋用于疫苗接种。
但是现在世界正面临新的危机：根据约翰·霍普金斯大学的数据，自去年12月出现这种新型冠状病毒以来，全球已感染了423,000多人，并杀死了19,000多人。
目前还没有针对该病毒的疫苗。而且由于它不同于流感病毒，因此使用鸡蛋等传统方法将行不通。随着科学家们争相寻找治疗方法，美国庞大的鸡蛋储备将无济于事。
蛋基疫苗的兴起
科学家在1930年代开始探索在疫苗生产中使用鸡蛋。
英格兰的研究人员于1937年对他们的武装部队进行了首次审判，而在美国发现它可以通过流感疫苗保护其军队的第二年。
一种可工作的基于鸡蛋的疫苗已在1940年代为美国公众准备就绪。
在2007年7月在宾夕法尼亚州Swiftwater的Sanofi Pasteur设施进行的演示过程中，将鸡蛋托盘装到架子上。
今天是这样工作的：美国疾病预防控制中心和其他实验室与世界卫生组织（WHO）合作，选择某些病毒株发送给私人疫苗生产商。流感每年都会发生变异，品系也会发生变化，这意味着每个流感季节都需要新的疫苗。
选定的病毒被注入受精的鸡蛋中，然后在其中孵化并复制几天，就像在人类宿主体内一样。
3月3日，在塞尔维亚贝尔格莱德的Torlak病毒学研究所进行疫苗研究期间，一名实验室技术人员将流感病毒注射到了鸡蛋中。
然后，科学家从卵中收获含有病毒的液体。他们使病毒灭活，因此它不再引起疾病并进行纯化，从而使科学家拥有病毒抗原。
抗原是至关重要的元素-它是病毒释放的物质，可触发免疫系统做出反应。这就是疫苗为真正的感染准备免疫系统的方式。
根据疾病预防控制中心（CDC）的说法，从产卵到提供疫苗，整个过程至少需要六个月的时间。
政府从少数制造公司那里购买疫苗，这些制造公司的鸡蛋是从秘密地点的许多农场采购的。美国最大的流感疫苗生产商赛诺菲·巴斯德（Sanofi Pasteur）的发言人说，这些农场的位置是“专有信息”，并称“对安全性敏感”。
根据卫生和人类服务部（HHS）花费了300万$ 42为期三年的合同与一家公司，以确保全年的高品质鸡蛋的供应，：鸡蛋也不便宜一2017年报告，从美国政府问责局（GOA）。
那只是一个时期的一家公司。HHS于2005年开始与少数制造商和蛋场签约，这意味着可能会有更多的合同，价值数千万美元。
这些鸡蛋很珍贵：如果供应链受到损害，可能意味着全国范围内都将短缺重要的流感疫苗。
因此，显然，鸡蛋有保镖。
根据GOA的报告，这份4200万美元的合同的一部分要求疫苗生产商同时具备“物理安全计划和生物安全计划，以提供针对人为和自然威胁的保护”。
根据疾病预防控制中心的数据，在鸡蛋上花费的钱似乎是很多钱，但是每年流感在住院和治疗上花费的资金约为104亿美元。
香港大学公共卫生实验室科学负责人潘国雄说，这些鸡蛋不仅不仅可以用于流感疫苗，而且还可以用于开发其他疾病的疫苗。这仅取决于疾病，因为某些病毒株无法在卵内孵化。
为什么鸡蛋方法不能用于冠状病毒疫苗
香港大学临床病理学教授约翰·尼科尔斯说，随着冠状病毒大流行的蔓延，世界各地的科学家和政府都在争相开发一种疫苗，但是鸡蛋并不能解决问题。
Nicholls说，由于具有不同的受体和其他特性，新型冠状病毒无法像流感病毒那样在卵内复制。
甚至超越冠状病毒的直接问题，近年来，美国官员一直在寻求非蛋替代品。
美国总统唐纳德·特朗普去年9月签署了一项行政命令，要求卫生机构扩大对替代生产方法的使用。
官员们转向其他地方的原因之一是六个月的生产时间可能太慢。潘恩说，不仅在这段时间内疾病可能在全球蔓延，而且注入卵子中的病毒也可能突变并降低疫苗的有效性。
赛诺菲巴斯德于2009年10月生产的H1N1流感疫苗小瓶。
另一个问题是供应很容易受到致命的禽流感的侵害。潘恩说：“如果发生H5N1禽流感大流行，它会大量杀死鸡只，鸡蛋供应量将大大减少，而且要获得足够的鸡蛋来制造疫苗也将遇到问题。”
GOA报告警告说，建立足够大的季节性或大流行性流感鸡蛋供应量大约需要12到18个月。但是在这种大流行病迅速蔓延的情况下，当局根本就不能等待那么长时间-而且没有那么多的鸡肉和鸡蛋可立即获得。
世界卫生组织表示，目前正在开发使用多种非蛋类技术的20多种潜在冠状病毒疫苗。
其中一些是mRNA疫苗，它使用信使核糖核酸（该物质对人体细胞的正常功能至关重要）指导人体中的细胞制造蛋白质来预防或抵抗疾病。其他人则使用重组DNA技术，该技术与病毒的蛋白质产生精确的遗传匹配，然后可以迅速产生大量抗原。
即使是传统上生产基于鸡蛋的流感疫苗的公司也正在加入。赛诺菲·巴斯德（Sanofi Pasteur）在2月份表示正在研发一种非蛋冠状病毒疫苗。
卫生官员警告说，证明任何冠状病毒疫苗有效并获得广泛分发的必要批准至少需要一年。
通常，临床试验分为两个阶段。第一阶段涉及数十人，将持续大约三个月。第二阶段涉及数百人，还将持续六到八个月。
至少已经开始了一项1期冠状病毒疫苗试验。美国的研究给予了剂量第一位与会者在3月17日六周，每个参与者都将在不同剂量接受两次注射大约相隔一个月，尝试建立该疫苗是安全的，并引起了与会者的免疫所需的响应系统。
潘恩说，关于冠状病毒我们还有很多未知的地方，因此用于开发疫苗的广泛技术使我们能够更好地找到有效的疫苗。
他说：“这就是为什么我说我欣赏多样性。” “你永远都不知道哪个会起作用-把所有的鸡蛋放在一个篮子里是危险的。”