尽管干细胞显示出有望治疗因癌症放射治疗而受损的大脑区域的潜力，但加州大学尔湾分校(UCI)的研究人员发现，从这些细胞中分离出的微观囊泡具有类似的益处，而没有与干细胞相关的某些风险。
在对大鼠的研究中，由颅骨照射后两天移植的细胞分泌的这些膜结构(称为微泡)恢复了认知功能，减轻了炎症并保护了神经元，这在四周和六周的评估中均没有任何免疫排斥或肿瘤生长的迹象-两个与干细胞有关的危险因素。研究结果于本周在线发表在《美国国家科学院院刊》上。
微泡是所有人类细胞分泌的小的，充满液体的囊。它们的血浆中含有一系列有益于细胞生理的生物活性物质(蛋白质，RNA等)。在大脑中，它们有助于调节神经元的健康和功能。微泡还可以在组织再生中起重要作用。
对于UCI研究，放射肿瘤学教授Charles Limoli及其同事分离并去除了多能人神经干细胞分泌的微囊泡。通过在海马上方区域(一系列新神经元生长的区域)进行一系列注射，将微囊泡移植到接受过放射治疗的大鼠的大脑中。每次注射包含2微升的微泡。
从照射后一个月开始，接受微泡注射的啮齿动物表现出明显的认知改善，这通过四个独立的行为任务来衡量。利莫利说，这些认知上的好处与神经炎症的明显减少和神经元结构的保存有关，这都是预防或逆转脑部放射损伤的经典迹象。
Limoli从2011年的一项研究中报告了类似的结果，该研究使用了多能的人类神经干细胞。然而，干细胞可能会带来某些风险，例如人体免疫系统的排斥，改变现有肿瘤的生长或形成畸胎瘤，而这些问题在微囊泡中较少出现。