秦朝（前221年－前207年），是中国历史上首个大一统的帝国，并创立了“皇帝”的称号，取自三皇五帝。嬴政（前259年-前210年）是中国历史上的第一位皇帝，被后世尊称为千古一帝。
▲秦朝疆域图
既然说到了千古一帝，那就要不得不说说我们上蔡的千古一相了，千古一相-李斯（前284年－前208年），字通古。楚国上蔡（今河南省上蔡县）人，是秦朝著名的政治家、文学家和书法家。
▲李斯的书法作品
李斯出身寒门，家贫好学，乃是“十年寒窗无人问，一举成名天下知”的读书人的楷模之一。李斯决心要展现自己的才能时。却只在楚国谋的一个小吏的职位，负责掌管文书之类的工作，但是李斯胸有大志，岂会甘心于此。李斯明白要想在这乱世成就一番事业，必须有能力，有知识。李斯便毅然辞去小吏，只身踏上求学之路。几经辗转最后来到齐国，与韩非一起拜入到荀子门下，拜荀子为师，跟荀子学习治国之术。（李斯、韩非后来都成为了诸子百家中法家学说的代表人物）。李斯学成后，反复思考在这乱世到哪里才能发挥自己的才能，做出一番事业。他认为此时的楚王无所作为，其它各国也在走下坡路，最后毅然决定到投身到秦国去。
▲李斯的家乡在上蔡郡
李斯进入秦国后，当上了秦相文信侯吕不韦的舍人，李斯的才华、能力出众，因此得到秦相吕不韦的赏识，并任命他为郎官。李斯在秦相吕不韦手下为官，便有了接近秦王的机会，李斯抓住机会向秦王政谏言劝说攻灭东方六国，一统天下，被秦王大加赞善，任命为长史。李斯积极建言献策，劝说秦王用离间计，离间六国的君臣，秦王政采纳其计谋，遣谋士持金玉游说六国，离间各国君臣，其效果显著。秦王政大喜，又任命李斯为客卿。
▲李斯书法作品
秦王政十年（前237年）由于韩国派水工郑国以修筑渠道为名来到秦国做间谍，以耗费秦国的人力物力，被秦国发现其目的，此时东方六国也都纷纷派间谍来秦做客卿，一时间秦国内间谍四起，秦王政大怒，便下令逐客，将东方六国的人全部逐出秦国。李斯因是楚国人也在逐客之列。这时李斯发现情况不妙，便写信给秦王，上书劝秦王不要逐客。这便是历史中有名的《谏逐客书》，内容阐述说明为君者“有容乃大”的重要性，人才对国家的重要性，李斯的这封上书，情词恳切，结合秦国的历史，反映出现状的实际情况。秦王读了李斯的上书后，深受启发，便下令废除了“逐客令”，命人快马加鞭去追回李斯，并官复原职。李斯在为客卿时为秦国制定了“灭诸侯，成帝业，为天下一统”的策略。
▲《谏逐客书》
自前230年至前221年，李斯帮助秦王嬴政发动秦灭六国之战，秦国采取远交近攻、分化离间、合纵连横的策略。先后于秦王政十七年（前230年）灭韩、十九年（前228年）灭赵、二十二年（前225年）灭魏、二十四年（前223年）灭楚、二十五年（前222年）灭燕、二十六年（前221年）灭齐。终于建立了中国历史上第一个大一统、多民族、中央集权的专制主义国家——秦。
▲李斯石像
秦统一天下后，李斯与王绾、冯劫三人商议，取三皇五帝中皇和帝二字，尊秦王政为皇帝，（后世尊称嬴政为始皇帝），并制定了相关的礼仪。秦朝统一大业完成后秦始皇任命李斯为秦朝丞相，李斯也就成了秦朝的第一位丞相，被后世誉为千古一相。李斯被任命为丞相后便建议拆除郡县城墙，销毁民间的兵器 ;反对分封制，坚持郡县制 ;秦始皇采纳李斯建议，将天下分为三十六郡。郡设守、尉、监各官。又主张焚烧民间收藏的《诗》、《书》等百家语，禁止私学，以加强中央集权的统治 。（这里说的也就是焚书坑儒了，焚书其实秦始皇焚书之前都是在皇宫内留有备份的，就在阿房宫。不过被后来的楚阿蛮项羽一把火全烧光了。坑儒也并非坑的是儒生，而是术士，当时几个术士蛊惑秦始皇，要为秦始皇炼制神药，而他们的目的并不是真的炼药而是传播道教的思想，后炼药失败，这几人便逃了，秦始皇知道后大怒，这才有了坑术士这一幕，但被后世儒生拿此事大做文章，坑儒这件事因此也成了秦始皇残暴的代名词。）
李斯还参与定了法律，统一车轨、文字、度量衡制度 。李斯政治主张的实施对中国乃至世界都产生了深远的影响，因此也奠定了中国两千多年政治制度的基本格局。