子羡是文丁之子，文丁去世继承王位，号帝乙，即位后下令整治内乱，严惩那些不法之徒，训练军队，征讨那些准备入侵的夷族方国。
帝乙继位后第二年，西伯侯姬昌陈兵于边境，扬言要为父报仇。帝乙大怒，准备亲自讨伐西伯侯。这时朝中接到边境告急，东夷的人方犯境，盂方和林方也背叛商王朝，帝乙只好先稳住与西伯侯的矛盾。西伯侯虽是诸侯国，但其势力比东夷诸国都强大，只有稳住与西周的矛盾，才能对付东夷诸国。
帝乙有个妹妹叫子娇，莘国国君之女尚未出嫁。帝乙便致书于姬昌，说先王是误听传言才将其父入狱，后来狱中死亡纯属意外，希望姬昌能以国家百姓为重，不要听人挑唆起兵叛乱，还提出愿将妹妹子娇给姬昌为妃，姬昌知道商朝还很有实力，真正打起来很难占到便宜，而且商王又以能征善战出名，不如就答应这桩亲事。商周之间的矛盾暂时就以“商王嫁妹”而得到了缓解。
帝乙稳定好国内的局势后，便开始领兵东征。历经两年帝乙终于征服东夷诸国。帝乙命大将闻仲驻守西部边境，抵御昆夷，修筑朔方城，东夷的人方不断骚扰东南边境。早在武乙时期商朝就攻打过人方。如今双方矛盾尖锐，帝乙征调上万人的军队，亲自率军队讨伐人方，同时派使者去东部攸国，命国君率本国军队协同进攻人方。商军从东南商邑东进，到达攸国东部边境，在此与人方军队交战。帝乙亲征，全军士气大涨，很快就击败人方，生擒人方的大酋长，使其臣服。
战争不断，许多平民和奴隶被迫从军。男人在前方打仗，妇女老少还要担负沉重的赋税，老百姓的生活已经苦到了极点。很多贫民走投无路奋起反抗，暴动事件时常发生。商朝在帝乙时代国内外矛盾激烈，这些矛盾也加速了商朝的衰败。
此时的商王朝开始衰落，贵族们发动战争，争夺土地和奴隶，大诸侯吞并小诸侯，小诸侯沦落为平民，平民被迫卖身为奴。残酷的吞并战争毁灭了众多弱小的部落，毁掉了成千上万的家庭和生命。商王朝内部的矛盾重重，王族之间争权夺利，时常有流血冲突。许多的穷人为了生计被迫偷盗抢劫，武装暴动经常发生。
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