帝乙，姓子，名羡，是商王文丁(太丁)之子。公元前2508年，文丁去世，子羡继任商朝君主之位，史称帝乙。在位26年，死后由其子辛（即大名鼎鼎的纣王）继位。帝乙在位期间，商朝的国势已经趋于没落。帝乙二年，周部落攻打商朝。帝乙三年，昆夷攻打商朝，帝乙派遣将领南仲率军向西抵御昆夷的进攻，并且修筑朔方城。
当时，江淮之间的夷族强盛起来，准备大举进攻商朝。帝乙九年，帝乙出兵征伐岛夷和淮夷，途中受到孟方(今河南睢县附近)的截击。帝乙率领诸侯讨伐孟方，得胜而回。帝乙十年，帝乙率军继续南下征伐夷族，到达淮水流域的攸国。帝乙和攸国国君攸侯喜合兵攻伐夷族，于帝乙十一年得胜而回。帝乙十五年，帝乙再次率领诸侯南征夷族。帝乙长子微子启的母亲地位卑贱，所以不能立他为嗣子。而帝乙少子帝辛的母亲是正室，所以帝乙确立帝辛为嗣子，就是后来的商纣王。(而据《吕氏春秋》、《帝王世纪》记载，微子启与帝辛是同母兄弟，微子启出生时，他的母亲尚为妾，被立为王后之后生帝辛。帝乙因微子启年长，想立他为嗣，太史根据礼法认为微子启是庶出，帝辛是嫡出，所以立帝辛为嗣子。)帝乙在位末年，迁都于沫(即朝歌，今河南淇县)。公元前2482年，帝乙去世，其子商纣王继位。
帝乙在位初期，仍以殷为都城；一说其在位末期，将都城迁到沬（即朝歌，今河南省淇县）。商王武乙在位时期，商朝国势日衰，东方的夷人各部趋于强盛，不断侵袭商朝统治地区，严重威胁商朝后方。曾有学者认为，帝乙曾针对商东部的“人方”（又释“夷方”、“尸方”）展开征伐，资料较多的一次即所谓“帝乙十祀征人方”。然而，学界对帝乙及其子帝辛时代的卜辞断代存在争议。随着研究的深入，“帝乙十祀征人方”被一些学者更正为“帝辛十祀征夷方”。类似的还有“帝辛十五祀征夷方”。
不过，在帝乙时代同样可能存在战争。有学者结合“纣克东夷而陨其身”之说，认为征夷方发生于帝辛时，但又从其他卜辞推断，伐“盂方”（位于周王朝西部）可能发生在帝乙时。夏商周断代工程也将征盂方定在帝乙时。
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