聖旨是封建社會的特殊產物，它代表皇帝至高無上的權力，也是封建社會最高的行政指令，威嚴神聖、不可侵犯，因此聖旨無論材質還是內容都十分講究。
從形式和材質上看，聖旨寬度一般為33cm，長度各朝代沒有定製，長的有5米，短的也有2米。聖旨自古為卷軸形式，卷軸材質根據接旨人員的官職級別嚴格區分：一品為玉軸，二品為黑犀牛角軸，三品為貼金軸，四品、五品為黑牛角軸。書寫聖旨的材質也十分考究，一般為上好蠶絲製成的綾錦織品，圖案多為祥雲瑞鶴，十分富麗堂皇。從顏色上來說，官員級別越高，聖旨的顏色也越豐富，五品以上的分三色、五色、七色，五品及以下的一般為白色。而且，聖旨還採取了很多防偽措施，如聖旨兩端有翻飛的巨龍，一代表皇權聖神，二又可以起到防偽作用，書寫聖旨的綾布上印滿祥雲、龍紋等圖案，就像今天的防偽水印一樣，在書寫時，聖旨開頭第一個字“奉”必需寫在右上角第一朵祥雲上。
聖旨內容和頒佈環節也非常考究，並不是我們在電視劇裡看到的那樣，皇帝有了靈感或要下達一個命令，對身邊人員說“來人，擬旨”。各個朝代在頒佈聖旨時不一樣，比如唐朝時，一般由中書省負責起草，皇帝基本沒有太多幹涉權力，可以提出修改意見，最後交給門下省負責蓋章並分發執行。明清以後，聖旨開始以“奉 天承運 皇帝詔曰”作為開頭，這是朱元璋發明的，這時候的聖旨一般由朝中學問淵博的大學士草擬，聖旨內容精簡，文筆華美，用詞考究，擬定的聖旨內容都很完美，基本沒法再作增刪修改，最後由皇帝隨身攜帶的私印蓋章後由部門負責監督執行。
我們來看看清朝最後一位皇帝溥儀的退位詔書，由狀元張騫起草，僅僅300字，就把退位這麼大的事情說得清清楚楚。
奉旨朕欽奉隆裕皇太后懿旨：
前因民軍起事，各省相應，九夏沸騰，生靈塗炭，特命袁世凱遣員與民軍代表討論大局，議開國會，公決政體。兩月以來，尚無確當辦法，南北暌隔，彼此相持，商輟於途，士露於野，徒以國體一日不決，故民生一日不安。今全國人民心理，多傾向共和，南中各省既倡議於前，北方諸將亦主張於後，人心所向，天命可知，予亦何忍因一姓之尊榮，拂兆民之好惡？是用外觀大勢，內審輿情，特率皇帝，將統治權歸諸全國，定為共和立憲國體，近慰海內厭亂望治之心，遠協古聖天下為公之義。袁世凱前經資政院選舉為總理大臣，當茲新舊代謝之際，宜有南北統一之方，即由袁世凱以全權組織臨時共和政府，與民軍協商統一辦法，總期人民安堵，海宇乂安，仍合滿、漢、蒙、回、藏五族完全領土，為一大中華民國，予與皇帝得以退處寬閒，優遊歲月，長受國民之優禮，親見郅治之告成，豈不懿歟？欽此。
歷史上的聖旨一般像上面這種規規矩矩的板書，但事情也有例外，歷史上曾經出現過許多奇葩搞笑的聖旨，比如明太祖朱元璋的最霸氣聖旨，漢宣帝劉洵的最浪漫聖旨，成吉思汗頒給丘處機的最基情聖旨等等。
其實，最奇葩的聖旨，還是大西國皇帝張獻忠的聖旨，堪稱歷史上最下流的聖旨。
張獻忠是清末農民起義領袖，和李自成來自同一個地方——陝西。明末時，張獻忠和李自成都是陝西起義軍的頭領，後來李自成和張獻忠分兵，李自成北上打入北京逼死崇禎皇帝，張獻忠呢則西入四川，在四川建立了大西國，自稱“大西王”，不過這個政權只維繫了兩三年（1644-1647），張獻忠江口沉銀和鳳凰山中箭而死都是耳熟能詳的故事。
張獻忠沒讀過幾天書，又是兵將出身，哪裡知道聖旨是啥樣，他也不像劉邦、朱元璋這樣的草根皇帝讓手下文臣負責草擬，張獻忠稱帝后，為了過一把皇帝癮，他的詔書是自己口述，託人代寫，而且還不讓修改。
在張獻忠在成都稱帝后，立馬冊封皇后，一般冊立皇后的聖旨都會寫皇后是多麼的賢淑，但他老人家的《冊皇后詔》是這樣的：“皇后何必儀注，只要喒（咱）老子球頭硬，養得他快活，便是一塊皇后矣，欽此！ ”什麼意思想必大家都清楚，張獻忠簡直就是一位老司機啊。
有一次，大將劉進忠因不聽張獻忠勸告，在漢中與清軍作戰時大敗。張獻忠聞訊大怒，下聖旨《諭劉進忠詔》開罵：“老子叫你不要往漢中去，你強要往漢中去，現在公然折了許多兵馬。驢球子，入你媽的毞！欽此。”跪在地上的文武士民個個聽得呆若木雞，都強忍著叩頭謝恩退了。
這下劉進忠掛不住臉了，帶著部隊就投降了清軍，後來幫助清軍打敗了張獻忠。
所以說，張獻忠真是吃了沒文化的虧啊！
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