以抱犊崮山区为中心的抗日根据地，在抗日战争中发挥了极其重要的作用。1939年秋至1940年底，八路军第一一五师主力进入鲁南，建立了抱犊崮抗日根据地、黄邱山套抗日游击根据地和微山湖区抗日游击根据地及滕峄边山区抗日根据地和运北抗日根据地。1941年1月至1943年12月，根据地遭受了重大损失，黄邱山套根据地和湖东根据地几乎全部伪化，抱犊崮抗日根据地也只剩下“东西十几里，南北一线牵”的狭小地带。1944年1月至1945年9月，除枣庄和滕县两座孤城外，其他地区全部解放，鲁南的几块根据地连成一片。
1938年5月徐州失守后，山东全境沦为敌人后方。日伪军主要兵力用于控制中心城市，无力向山东腹地广大乡村进攻，这就为共产党领导人民群众开展广泛的游击战争，创建和巩固抗日根据地提供了有利条件。早在1938年1月15日，中共中央指示山东省委，应以发动群众、发展游击战争与建立根据地为中心任务。
5月20日，毛泽东主席致电第十八集团军并长江局：“徐州失守，武汉危机，我军准备向苏、鲁、豫、皖四省挺进。山东方面已发展广大游击战争，那边民枪极多，主要是派干部去，派得力一、二两营去作基干更好。”根据这一战略部署，中共中央于5月下旬决定将中共山东省委扩大为中共苏鲁豫皖边区省委，仍由郭洪涛任书记，苏鲁豫皖边区特委划归苏鲁豫皖边区省委领导。边区省委在上南庄会议上作出了在山东各地创建抗日根据地的决定，随后又制定了《发展和坚持山东游击战争的战略计划》，内容之一就是向南发展，开创抱犊崮山区抗日根据地。
郭洪涛（1909-2004），陕西米脂人。抗日战争时期在山东领导抗日根据地的创建工作，曾任山东省委书记、苏鲁豫皖边区省委书记、山东分局书记等职。
以抱犊崮山区为中心的抗日根据地，亦称鲁南抗日根据地，东至滨海，西达微山湖，北濒天宝山，南邻陇海铁路，是联系鲁中和华中抗日根据地的重要纽带，在抗日战争中发挥了极其重要的作用。抱犊崮地处临沂、费县、峄县交界处，是鲁南山区最高的一座山头，海拔580米，地势险要，易守难攻，交通闭塞，其周围山区是开展游击战争的理想场所。
共产党在抱犊崮山区的活动始于1934年秋，边区特委先后数次派人到尚岩、大炉、车辋、卞庄、梁邱一带做发展党的工作。1936年6月特委机关迁至费县高桥，在书记郭子化以及党的活动骨干李韶九、郭致远、李微冬和陈永元等人的积极努力下，执行党的统一战线方针，团结了当地名流，为创建抱犊崮山区抗日根据地打下了良好的基础。
1938年初，王见新、于公在滕东山区的善堌举办抗日训练班，为这一带培养了抗日骨干，扩大了党的影响。
1938年9月，苏鲁豫皖边区省委根据边区特委和义勇总队已转移到抱犊崮山区的实际情况，决定撤销鲁南中心县委，建立临郯中心县委，领导峄县、滕县、四县边联、费县等县委。由于大炉地处贫困山区，人民群众生活艰苦，部队供给发生困难，边区省委决定，同意国民党山东省第三区专员兼保安司令张里元为扩大自己的势力而提出的要求，在不改变部队建制、不干涉部队人事安排、保持部队独立活动的前提下，将义勇总队改称为山东省第三区保安司令部直辖第四团（1939年4月又改为二旅十九团）。
1938年10月，日军300余人在伪军的配合下，侵占了临郯费峄四县边联办事处的行政中心车辋村，并安设了据点，对当地军民的抗日活动造成很大限制。鉴于车辋据点易守难攻，直辖四团采取了长期围困，迫敌撤退的战术。
1939年1月，临沂日伪军发动反扑。直辖第四团和边联县两个直辖营分兵设伏，击退了来犯之敌，并截获敌人在当地抢劫的大量物资。29日，临沂日伪军再次出动步、骑、炮兵200余人前来援助，途中被联庄会武装击退，粉碎了敌人的增援计划。盘踞车辋据点的日伪军久待援军不至，于当日下午开始突围。直辖第四团选择有利地形于途中伏击，歼敌一部，其余逃窜。2月初，日伪军再次“扫荡”抱犊崮山区并占领车辋，向大炉进犯，直辖第四团和边联武装合兵抵御，经激烈战斗，再次夺回车辋。7月24日到25日，第二旅第十九团奇袭峄县城，打死日本兵10余名，毙俘伪军100余人，缴获步枪50余支。
抗日军民对日伪军的一系列斗争，不仅有效地扼制了敌人对新辟根据地的进犯，同时也提高了部队在人民群众中的威望。通过积极开展群众工作，抱犊崮抗日根据地局面初步打开。
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