魏文侯是战国时期魏国的开国国君，他这辈子最大的愿望就是一统三晋，把魏国变成国际上无可匹敌的强国。虽然魏文侯在有生之年未能完成统一三晋的夙愿，魏国却在他的治理下率先强盛，成为战国时期第一个称雄的国家。而李悝、吴起、乐羊这三人则是魏国强盛路上的最大功臣。
魏文侯深深的明白要治理一个国家，尤其是要在列强争霸的年代里生存下去，最有效的办法就是加强军事和经济。这可是要干实事儿了，当时儒家学派的人是不怎么务实的，他们只会高谈阔论。遇到了要实现强国梦的时候，必须要法家学派的人出现才可以做得到，于是魏文侯任用了法家的集大成者李悝。
战国初期势力图
李悝在魏国首开先河实行变法，他首先废除了延续几千年的世卿世禄的制度。也就是父死子继，贵族一代接一代的制度，这样搞来搞去国家成了联邦制，奴隶主阶级在自己的封地上可以制定税率，制定法律，俨然国中之国。再者，他改革农业，大力发展经济然后完善魏国的法律，使得整个国家很快地就强盛了起来。
经济搞上去了，名声也有了。魏文侯现在要做的就是开疆拓土，早日实现他一统三晋的伟大梦想。
众所周知，晋国和秦国是宿敌，魏文侯指定的战略，要想简单来说就是“攘内必先安外”，他要先拔出秦国这颗钉子，然后才转过头来对付韩国和赵国。在此之前，他一直对自己的“兄弟之邦”保持着温和的笑容。
魏文侯和李悝
不过秦国没有这么好对付，他在几年的时间里面，连续在魏国和秦国的领土争议焦点的河西地区用兵，但是收获甚微。
这个时候，有一个人逃难来到了魏国！这个人就是后来名震天下，青史留名的大军事家吴起！战国时代有“一孙二起”的说法，那就是孙膑和吴起，加上秦国的大将白起！
吴起是卫国人，后来在鲁国任将军，立下了不少的战功。可是现在他在鲁国呆不下去了，所以就跑来投奔魏国。此人打仗是把好手，但是做人劣迹斑斑。魏文侯也听说了他不少的八卦新闻。
吴起杀妻求将
比如说他在老母亲死的时候贪图富贵不回去奔丧！还有齐鲁交战的时候，因为他的老婆是齐国人，鲁国人不信任他，他就杀了自己的老婆，以求能当个将军！这些事儿都成了他永生永世都难以洗刷的污点。
魏文侯当时就有点拿不定主意，面对这个既有光环又有污点的家伙，咱们到底是留还是不留呢？带着这个问题，他找到了最能拿主意的李悝！
李悝说：“吴起贪而好色，但是用兵的才能超过大军事家司马穰笡！”
吴起训练的魏武卒
那意思就是我向你推荐的是军事人才可不是品德高尚的社会贤达，以后出啥事儿你可别怪我。
魏文侯当即拍板任用吴起为大将，并且把他安排到了魏国战争最频繁的河西之地。这里是魏国和秦国争霸的核心地带，谁在河西取得了利益，谁就将掌控大局，甚至说如果顺利的话，可以改写历史。
吴起果然不负众望，他到了军队之后，按照自己的办法练兵，而且连续在河西地区对当时还没有牛起来的秦国人用兵，渐渐地把秦国在河西地区的势力蚕食殆尽。河西地区对于秦国人来说并不只是一块地那么简单，他就好像是俄国人的黑海入海口，是唯一和国际社会接触的通道。如果失去了河西地区，秦国就会被迫得闭关锁国，无法向外用兵。
鼎盛时期的魏国
到了魏文侯三十八年，吴起完全占据了河西地区，魏国的领土大大扩张。吴起向北还夺取了戎狄少数民族的大片土地，秦国从此被压制在洛水以西长达80年。
同时，魏文侯派名将乐羊攻打中山国，三年后中山国被攻破，魏军占领中山。魏国成为名副其实的中原大国，开始称霸中原。
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