過去，大別 山裡有很多金礦，住在這裡
的富人和大戶，靠採礦發財。礦工卻被他們盤剝得一窮二白。
有個劉寡婦的丈夫，在大礦主黃金廣家做苦工，去年礦井塌方，寡婦的丈夫和十幾個礦工被埋。黃金廣看了死人天大的面子，給遇難者家屬送一斗高粱，算打發了。
劉寡婦家折了頂樑柱，帶著十歲的兒子苦娃，在山裡搭個草棚子，開荒度日。苦娃生得老實笨拙，長一頭癩痢，但生性忠厚善良，跟娘住在深山，常幫助進山來的人。
這年正月初一，大雪封了山。劉寡婦把唯一的一隻老母雞放出去尋食，在屋裡熬著野菜小米粥，叫苦娃到林子裡拾點枯枝柴火。苦娃拾一大抱枯枝回家，路上看見雪地裡躺著個人。嚇得他丟了柴火，跑回家去告訴母親。
劉寡婦跟苦娃到山路上，那人已經凍僵了，只胸口有熱氣。劉寡婦和苦娃把他扶回家，燒點火給他暖身子。
那人醒了過來，劉寡婦盛一碗野菜粥，給他吃下，那人這才有點精神。
這是個五十來歲的老人，衣著單薄，身體瘦弱，一頭白髮被北風吹得亂糟糟的，臉上飽經風霜，肩上揹著一個大包裹，裡面有一根細長的鐵籤、一根特製的小銅鍬。一看就知道他是位飽經世事、經驗豐富的探礦技工。
這裡金礦多，開礦的人也多，探礦的技工應運而生。古時探礦，沒有現在這麼多精密儀器，探工只帶一根鐵籤、一杆小銅鍬。探測礦源，一靠籤插鍬掏、二靠眼看嘴試，三要有經驗，才能找出地下埋藏的金子……
探礦多年的老探工，在這兒特別吃香。許多富人把他們請到家裡長期供養。一般礦主，一怕探工尋到礦不說，二怕金礦藏開採有意料不到的危險，所以對探工十分恭敬。
這個人名叫林和素，是遠近聞名的探礦高人，也是黃金廣供養的老探工。黃家老礦快開採完了，須找一座新礦。林和素在黃家住了三年，大半時間在山上探礦。去年臘月三十，才風塵僕僕回來。
黃金廣格外恭敬林和素，吃年飯時，把他請到首席。飯後，黃金廣捧一杯茶給林和素，跟他拉起家常，慢慢就扯到了探礦的事上。黃金廣客套地問：“林先生在山上風餐露宿的，可有收穫？”
林和素面帶愧色說：“唉，這幾年耗費東家不少，只怪我本事不濟，還沒給東家找到金礦，慚愧！”
黃金廣不快，問林和素打算咋辦？
林和素說在黃家再住三年，定探出一座金礦！
這話情在理中，當時技術落後，探礦不易。供養探工的大戶，篤信探礦一半靠人、一半靠天，得失全在機緣。探到金礦，是主人的福份；沒探到礦，只要探工盡力，也不怪他們。有人供養探工十年八載，耗費大筆錢財，最後一無所獲也無怨無悔。
黃金廣是個目光短淺、利慾薰心的暴發戶。聽林和素說沒探到礦，還要在他家住三年，肺都氣炸了，瞪眼大罵林和素廢物，是個混吃混喝的江湖騙子。好酒好飯、大把銀子養你三年，你一粒金砂子都沒找到，還想在我家再混三年白飯吃？說完就叫家人把林和素趕出門。
那時正是大年三十夜，北風怒號，白雪紛紛。衣裳單薄的林和素，在雪地蹣跚獨行，凍得瑟瑟發抖。因年老體衰凍倒路上，幸遇苦娃母子，才保住一條老命。
聽老探工這番話，劉寡婦眼睛都溼潤了。苦娃想起他爹在黃家當牛作馬，死得這麼悲慘，黃金廣才給一斗高粱。心想那些富人的心咋這麼狠？脫口說：“我將來發達了，要憑良心做好人，為窮人做好事。”
他娘聽了苦笑說：“娃生得這麼笨、這麼醜，攤上這個窮家，哪輩子能發達？別說大話讓林先生見笑。”
林和素聽了苦娃的話，覺得這個癩痢娃兒有點志氣，對苦娃刮目相看。看漫天風雪，劉寡婦問林先生打算去哪兒？
林和素說想辦法熬到雪融時，回老家種地。
劉寡婦說積雪要一個月才融化，山裡偏僻荒涼，先生不如在我家住下，等積雪融化再走。
林和素見劉家母子這麼善良，就答應在她家住下。住了一個多月，劉家母子始終把他當貴客。母子自己吃糠菜粥、喝野菜湯，卻煮高粱飯、做玉米粑給他吃，讓林和素感動不已。
直到二月初，山雪融化了，林和素卻要走了。他對劉家母子說：“你母子是好人，我有一筆財富贈你們。”
原來，林和素在一座形狀像“葉裡藏桃”的山上，發現了一個巨大的金礦。本想讓黃金廣開採，但從黃家礦工那兒瞭解到，黃金廣待人刻薄、貪吝狠毒。這種人得到鉅額財富會依仗錢勢，做更多的壞事，造更多的孽，讓這一帶的老百姓更加遭殃！
因此，林和素不大想讓黃金廣知道。但想到這三年中，黃金廣對他恭敬有加、報酬很高，逢年過節還送他厚禮，生活也很豐盛。受人食祿、忠人之事，是職業道德。心裡矛盾的林和素，決定試探一下黃金廣。就到黃家說自己沒找到礦，還想在他家再住三年。如果黃金廣寬洪大量答應了，他馬上和盤托出金礦。
黃金廣見林和素沒探到礦，大年三十把他趕出大門，林和素對他徹底死了心。林和素頂風雪下山，想另找合適礦主開採金礦。因年老體衰、凍昏在山路，幸遇劉家母子相救。他見這母子如此忠厚善良，就用這座金礦報答。
聽說“葉裡藏桃”有金礦，劉家母子很高興。林和素卻告訴他們，此地將有大災，暫時不能開採，要母子倆經常去“葉裡藏桃”那兒觀察情況。看見山地裂開，地下發出怪聲、冒青煙，就去外鄉逃難。八年後再回來，自然開採得到這座金礦。另外，他還有個附加條件，劉家開了礦，就要供養他的後半生。
劉家母子一一答應，三人在草棚裡對天發誓。林和素交待完就走了。
從此，劉家母子常到“葉裡藏桃”觀察情況。有一天，他們發現：中間桃形大山和四周桃葉形的山之間，裂開一條大縫，縫裡“哼”聲如雷，還向外冒煙。劉家母子趕忙離開這兒，到外鄉去逃難。
第二年，這裡發大地震，出現山體滑坡。很多人都搬走了，往日熱鬧的礦區，變得一片荒蕪。
劉家母子在外要了八年飯，算算時間應該回來了。此時，家鄉人煙稀少、光景荒涼。母子倆找到“葉裡藏桃”山，見地下熔漿把“大桃心”衝開一個巨大的洞，洞裡有零碎的東西發光。
苦娃和母親壯膽進洞，這些發光的東西都是金塊，是火山噴發衝出來的。
母子撿了一個多月的金塊，把露出來的金子全撿出來了。拿到山外賣了很多錢。他們買了開礦工具，花錢請了許多礦工，到“葉裡藏桃”來開礦，並就地取名叫“葉裡藏桃”金礦。
不到兩年，苦娃母子就成了這一帶的首富，人稱他家財值半壁江山。
苦娃當了礦主、娶了老婆，買了幾百家僕。在家鄉辦了幾座大慈善堂，專門供養老人、殘疾人、孤兒。花錢僱人開墾荒山、修整田地，讓背井離鄉的鄉親們，回家安居樂業……他跟母親齊心協力，把事業做得轟轟烈烈。
一天，有位老人找到他家，要他們實踐當年的諾言。
苦娃一看是林和素，就把他收留在家，當作恩人供養。林和素有時也到金礦裡去看看，東敲敲、西望望，耳朵貼著洞裡的溼土，朝下聽什麼，讓大家感到有點奇怪……
後來，林和素越來越不像話，脾氣暴戾、性格古怪。在劉家天天吃香的、喝辣的；出門騎馬、進門坐轎。無論主人、僕人，都對他恭恭敬敬。他卻身在福中不知福，整天沒事找事，雞蛋裡面挑骨頭，說劉家人對他這也不好，那也不好。有事沒事，就找苦娃和劉寡婦發脾氣。至於家人、僕婦，他更不當一回事兒，打罵成了家常便飯。
好多人到主人那兒告狀，說姓林的太不像話了，這種人留在家裡終究是禍，不如給點銀子打發他走。
苦娃沒有答應，一如既往地把林和素當恩人相待。別人告狀，他就勸解：“林先生是我的大恩公，沒有他就沒有我的今天。現在他老了，雖然脾氣不大好，但我要好好待他，不然良心過不去。”
林和素依然我行我素。在劉家胡鬧三年，成了人見人厭的老怪物。只有苦娃和母親不嫌棄他，對他百依百順、愈益恭敬。
一天，林和素突然寫了張契約，當眾要苦娃將金礦的產權分一半給他，立馬引起眾怒。家人、僕役、礦工們，都說這老東西太過分了，眾人勸苦娃母子把他趕走，對這老東西已經仁至義盡了。你把他當人，他不曉得做人，這種人還管他做什麼？
不管別人怎樣勸說，劉家母子始終不為所動，而且答應了林和素的無理要求，在契約上籤了字，將金礦的產權分一半給林和素。
有人問苦娃和劉寡婦：“為啥這麼傻？”他們還是那句老話：“做人不能忘本。”
林和素拿到契約後，對著劉家母子哈哈大笑，高聲說：“現在我放心了！”說完撕了契約。
苦娃驚奇地問他：“這是什麼意思？”
林和素說：“這一大把年紀了，又無親人，要這一半產權何用？只不過是擔心你富後忘本。現在，我還有什麼可擔心的。”
林和素這才告訴苦娃一個更加驚人的秘密：這個礦快挖到有毒的岩層了，金礦底下是一座活火山！當年，林和素憑著豐富的地質經驗，預測這座火山會爆發，並引起地震滑坡等災難。叫劉家母子出外躲避災難。
火山噴發後，地底淤積一層有毒物質，溶化成一大股毒氣。若是再往下開採，挖出毒氣來，附近十多里的人畜，都會被毒死。
毒氣層下還藏著一座更大的金礦，要想開採，就得把附近的山溪水引過來，灌進礦井裡，分解毒氣……
林和素來劉家後，經常到金礦來探測，探出了底層的毒氣和大礦。他這麼長時間沒說，就是想看看劉家母子的德行，會不會持之以恆。如果他們像黃金廣那樣富而忘義，林和素也不客氣——讓毒氣毒死他們。
三年的試探、試出了真情。林和素這才說了真心話，“葉裡藏桃”裡金子太多，幾百年都採不完，但這金子應為百姓造福。礦主若心地不善或德行不長，反會禍害百姓！劉家母子善心不改，他才講出這個秘密。
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