在朝廷重臣和部分刘姓诸侯王联合起来，铲除诸吕势力以后，大家之所以选择迎立刘恒，史书上说是大家认为，刘恒“宽厚仁慈”。但是，如果从当时大乱初定的局面来考虑问题的话，显然，“宽厚仁慈”并不是最重要的标准，最重要的标准应该是“能力卓著”。由此可见，刘恒之所以被拥立为皇帝，是因为他势单力薄，没有背景。无论是大臣还是刘姓诸侯王，都觉得他好控制。
那么，这么“好控制”的刘恒，最终是怎么做到“控制好”朝廷的呢？
（汉文帝刘恒）
刘恒当皇帝以后，为了加强皇权，刘恒解决了三个重要问题：一是军权问题，二是朝中重臣问题，二是地方诸侯王问题。
先说军权问题。刘恒刚到长安当皇帝的当晚，就干净利索地解决了军权问题。《汉书》这样记载：“夜拜宋昌为卫将军，镇抚南、北军。以张武为郎中令，为殿中。”郎中令是负责整个皇城保卫，尤其是皇宫保卫的卫戍司令。而南、北军更重要，相当于是中央驻军。吕后在去世前，特别交代她的两个侄儿，无论如何，不能把南、北军的军权交出去，甚至她吕后死了也不要去送葬，只要好好地守住军队就可以了。可是她两个侄儿没听她的，结果才造成被剿灭失败。刘恒到长安后的当晚，就把军权交给他从藩国带来的宋昌和张武这两个近臣，实际上也就牢牢地控制了军权。
再说朝中重臣。刘恒从藩国到长安的时候，带了六个人去，这六个人占据了九卿的六个职位。同时，他又提拔出一个“河南守”吴公进中央（《汉书》记载：“文帝初立，闻河南守吴公治平天下第一，故于李斯同邑而尝学事焉，征以为廷尉”），这样，中央九卿就有七个位置是刘恒的人。
当然了，刘恒也不是一味安插自己的人，这一点哪个皇帝都做得到。他最重要的是懂得平衡术，既要能够处理朝中重臣，又不引起他们的反感。对于对他有拥立之功的周勃、陈平这两个人元老重臣，怎么来处理，那才是一门艺术。
（周勃剧照）
刘恒当皇帝后，先是对这两人封赏有加，加官进爵，安抚他们。他特别封周勃为右丞相，陈平为左丞相。周勃在朝中排第一。但是，实际上，周勃作为一个军人，让他担任总理大臣，显然是不适合的。而刘恒其实要的就是这种不适合。所以不久，他就问周勃：“天下一岁决狱几何？”“天下一岁钱谷出入几何？”这两个数字，军人周勃怎么会知道。周勃不知道，又有谣言说刘恒对周勃不满，因此周勃主动辞职。刘恒让陈平来当右丞相。不过，刘恒只是让陈平独相，并没有提拔他自己的人起来。因为如果提拔他自己的人，难免会被别人议论。而陈平这个人，刘邦早就说过，让他独当一面，他是办不到的。所以刘恒很放心。
一年后，陈平去世。刘恒又让周勃回来当宰相。
刘恒这次让周勃回来当宰相，其实并不是顾及他是功臣（因为刘恒已经不怕功臣了），而是另有作用。十个月后，刘恒以中央财政赤字为由，让周勃带头去封地。这就是刘恒第二次启用周勃的用意，目的让他带个头，从而铲除了盘踞朝廷中的那些旧功臣旧贵族们。
接着，刘恒又让周勃发挥了第三次作用。周勃因为害怕，天天穿着铠甲见人。于是又有人告他造反，刘恒把他下狱审查，最后又把他放了，恢复他的爵位。其实，刘恒一开始就没想过要杀周勃，只不过是用他敲山震虎，让那些到封地的旧功臣们不敢再闹事罢了。
（刘恒治国）
最后说地方诸侯王问题。刘恒当皇帝，地方刘姓诸侯王肯定是不服气的。毕竟刘恒既无资历又无背景也不出众。刘恒为了让大家服气，做了这几件事。一是在大臣们拥立他的时候，反复推辞。这样让诸侯们觉得他没有野心，是大臣们把他抬上去的；二是为诸侯王打抱不平，吕后主政期间，诸侯被剥夺的田地，刘恒让一律归还；三是在此基础上，再增加封赏。
当然了，一味封赏，讨诸侯的欢心，不是刘恒的目的。刘恒那样做，只是稳住他们。就像稳住朝中重臣一样。接着，他开始了平衡诸侯乃至削藩的行动。一是纵容大臣诛杀少帝及其同党。少帝是诸吕立的，大臣们不同意，要诛杀他，刘恒一点儿也没有反对。二是刘恒按照惯例，封赏了自己的儿子亲戚们，并对诸侯王的土地进行了调整，以亲制疏。这一点儿也没有错，也不会引起诸侯的反感。三是严厉打击叛乱的诸侯，一旦发现苗头，便决不轻饶。甚至可以说是从重处罚。虽然其力度没有后世景帝、武帝力度大，但也已经给他们做出了经验。四是为儿子刘启选择了周亚夫等一帮可以平衡诸侯王势力的大臣，为儿子的“削藩”，及孙子的“推恩”做好了准备。
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