大家知道，西夏是中國歷史上生活在夾縫之中的國家，在剛剛立國之初，就面臨著北宋的欺凌，按照通常的道理來說，西夏應該向北宋乖乖低頭，但是西夏卻和北宋打了很長時間的戰爭，那麼，國力弱小的細小為什麼不把北宋放在眼裡呢？難道是因為北宋軍隊積貧積弱，一打就散嗎？實際上並不是這樣的，西夏和北宋的戰爭，是因為北宋大哥擋住了西夏小弟一條重要的發財之路。
自古以來，民以食為天，而一支軍隊的後勤，除了糧食之外，還有一樣東西必不可少，那就是食鹽。據現代科學研究顯示，人一旦斷鹽超過10日，就會四肢無力變成待宰的羔羊。正因為食鹽如此重要，中國古代才一直嚴管食鹽，禁止私人販賣食鹽。但是，西夏作為西北一個成功的割據政權，同樣握有豐厚的食鹽資源，西夏產的青白鹽不僅品質優良而且價格便宜，性價比極高，因此，販賣食鹽一直是西夏主要的財政來源。
西夏的青白鹽，由於其性價比，競爭力遠超宋朝解鹽，一經貿易，便佔據了市場的主流。為此，宋朝決定以食鹽貿易作為制衡西夏的法寶，如果西夏對宋朝表示順從，就允許開邊貿易，如果西夏進犯宋朝，就斷絕食鹽貿易。
由於北宋的禁鹽，西夏的財政漸漸枯竭，實力大損,因此當時的西夏皇帝就開始不斷騷擾北宋邊境，對此宋朝任用范仲淹為西軍統帥，對西夏展開了步步緊逼的堡壘戰術，讓西夏引以為傲的騎兵無計可施。面對北宋朝廷的雙管齊下，西夏皇帝李元昊終於支撐不住，答應與宋朝議和。
1044年，北宋與西夏達成協議，西夏向北宋稱臣，北宋作為賞賜，允許兩邊開展正常的邊貿，李元昊生日時宋朝要送2000兩銀子作為份子錢，以表敬意。但是對於食鹽貿易，宋朝依然採取了嚴厲的態度，只允許個別地方設置可供交易的榷場，以此在宋與西夏的貿易中佔據主動。此後，食鹽貿易儼然成為了兩國關係的風向標，一旦食鹽貿易通暢，就代表兩國關係友好，一旦食鹽貿易禁絕，就表示兩國已經劍拔弩張，時刻會爆發戰爭。
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