在現代人的眼裡，古代皇帝似乎都是些壽命不長的人，據統計、我國曆史上的幾百位皇帝超過80歲的僅有五位，而清朝的乾隆以88歲的高齡成了數千年曆史上最長壽的皇帝，這也難怪人家乾隆帝總是愛在人前炫耀自己如何如何完美。那麼活了88歲的乾隆到底是不是歷史上最長壽的皇帝呢？其實並不是、我們今天要說的這位才是歷史上在位時間最長、壽命最長的皇帝，而且他的生存年代比乾隆早了將近兩千年。他就是秦始皇時期的名將趙佗。
趙佗於公元前240年出生在今天的河北正定縣，關於他的家世背景史料中並沒有明確的記載，我們知道的是趙佗成年以後就進入了秦國軍隊，他憑藉著自己的努力一步步走上了秦軍統帥的位置，跟隨秦始皇南征北戰、一掃六國。秦始皇在統一了中原大地、建立大秦帝國之後，開始了他帝國版圖的拓展，而嶺南地區的百越之地一直以來都是少數民族政權並立之所在。
所以秦始皇便任命屠睢為主將、趙佗為副將，領兵50萬南下平定嶺南地區。這一場平定百越的征戰前後持續了將近四年之久，而主將屠睢也在戰爭中喪生，所幸的是嶺南地區最終被趙佗所率領的秦軍拿下。
為了更好的加強對這一地區的管理、秦始皇在這一地區分別設置了桂林郡、象郡、南海郡三個地方建制，並任命任囂為南海郡的一把手，而趙佗則被任命為南海郡下轄縣龍川縣的縣令。
上任後的趙佗一方面嚴防周邊小國的侵擾，一方面又大力開發自己的轄區，他不但積極把漢族的先進文化和技術引進到這裡，還大力提倡漢族和當地人通婚，並且多次上書秦始皇請求把中原的居民遷到這裡居住。在他的大力開發和精心治理下，這裡呈現出一片繁華安定的景象。
秦始皇死後，胡亥即位為帝，在他的殘暴統治下，社會動盪不安，隨著陳勝吳廣起義大旗的樹立，全國上下諸侯並起，安定的中原再次陷入到了混戰之中。恰在此時、南海郡的行政長官也就是趙佗的直屬上級任囂病重告危，他在臨終前把南海郡的行政大權移交給了趙佗，並建議趙佗、如果有機會可以佔據南海郡而另立門戶。
任囂死後、趙佗並沒有立即反水，他先是命令各要塞的將領嚴防死守、以防止中原的戰亂波及於此。在經過兩年的思慮之後，他覺得時機已成熟，便於公元前206年起兵向臨近的桂林郡和象郡發動攻擊，在擊敗了二郡之後，趙佗以番禺即今天的廣州為都城建立了南越國，他則自稱南越武王。
南越國包括廣東、廣西、雲南、福建以及今天的越南中北部等廣大區域，是一個具有相當規模的國家。漢朝建立以後，劉邦曾多次派使臣來遊說趙佗，希望他能臣服於漢朝，趙佗出於當地發展的考慮，最終做了漢朝的附屬國。正是在這一時期、趙佗引進漢朝文化和先進的生產力，從而使得南越國的經濟文化發展到了一個新的頂峰。
劉邦死後呂后專權、南越國和漢朝的關係也不斷惡化，最終趙佗擺脫了漢朝的統治，並自稱為南越武帝，以稱帝的形式來對抗漢朝。呂雉死後、漢文帝即位，趙佗同漢朝的關係恢復如初，這種附屬的關係一直持續到公元前112年南越國被漢武帝滅國為止。
公元前137年、在位長達66年的南越武帝趙佗去世、享年103歲，他不僅創造了最長壽皇帝的記錄，更因其文治武功成了開發嶺南的第一偉人，其歷史功績受後世人敬仰萬年。
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