隋唐之际风云际会，人们往往熟知秦琼、尉迟恭、李靖、李勣等唐初名将，而对隋朝的名将却知之甚少，今天介绍一位颇具神秘色彩的人——韩擒虎！民间传说中，“四大阎王”一说认为阎王有四位：除包拯外，还有韩擒虎、范仲淹和寇准。
韩将军原名为韩擒豹，因在13岁时就擒过一只猛虎，故此改名，当然这只是个传说，就如每个帝王出生都会降临祥瑞一样，但通过这个传说我们会了解一件事，那就是这位将军人如其名，生性勇猛、胆识和谋略非常人能敌！史料记载，韩将军，出生于公元538年，祖籍是河南，其父韩雄也是北周将军，以“武烈”著称。韩将军用现代的话来讲是属于将门虎子之人，但他与一般武将不同，他不仅尚武，而且喜读书，经史百家皆熟读于心。年少之时就已经承袭了父亲的爵位。
隋文帝杨坚称帝之年，慕于韩将军的谋才，封他为庐州总管，委以平定陈国之重任。七年之后，隋文帝命杨广亲率兵平定陈国之时，韩擒虎为其先锋，公元589年正月韩将军亲率500人，趁陈国守军喝的酩酊大醉之时，突袭渡长江，不费一兵一卒之力就拿下长江要塞采石，然后一鼓作气的攻下了姑熟，驻军新林。此闪电战的打法令陈国将领闻风丧胆，相继投降。后韩将军又亲率500精锐骑兵，直入朱雀门——陈国最后一道防线，陈军溃散开城而降，而韩将军更是将陈后主亲手擒获，陈国就此灭亡。晋王杨广把这些情况奏报给隋文帝，文帝听后非常高兴，大摆宴席犒赏群臣。
等到回到京城，贺若弼和韩擒虎在隋文帝面前争功，贺若弼说：“我在蒋山殊死作战，打败敌人精锐的部队，活捉敌人的勇将，威风大振，于是平定陈国。韩擒虎并不怎么与敌人交锋，怎么能与我的功劳相比！”
韩擒虎说：“我奉晋王的指示，让我和你的军队合在一起，来攻打陈国都城，你贺若弼竟敢在我前面冒险出兵，一遇到贼人就展开战斗，致使将士们死伤很多。我带领精锐的骑兵五百人，武器不沾血，就攻下金陵，使任蛮奴投降，捉住陈叔宝，占据他们的府库，把他们的巢穴都倾覆了。贺若弼到晚上，方才叩响北掖门，我打开城门接纳他。他连补救罪过都来不及，怎能与我相比！”
隋文帝说：“你们两个都应授予特殊功勋。”于是升任韩擒虎为上柱国，赏赐绢物八千段。后来有司揭发韩擒虎放纵士兵，淫污陈宫，因犯这罪状不对他加封爵邑
后来，突厥来朝拜，隋文帝对他们说：“你们听说江南有陈国天子吗？”他们回答说：“听说过。”于是皇上让侍从领突厥使臣到韩擒虎面前，说：“这就是捉获陈国天子的人。”韩擒虎狠狠地看了他们一眼，他们非常恐惧，不敢抬头看他，他就是这样威风凛凛。
隋文帝另外封他为寿光县公，食邑一千户。以行军总管的身份屯兵驻守金城，防备胡寇来犯，随之又授凉州总管之职。不久，韩擒虎被隋文帝征召回到京城，隋文帝在内殿设宴款待，恩礼很厚。
公元592年12月26日（开皇十二年十一月十七），韩擒虎去世，时年五十五岁。其子韩世谔继承了他的爵位。
韩将军一生征战在外，为隋朝戍守边疆，以防胡寇来犯，直至55岁应召回京，隋文帝大加奖赏。回京之后，魏征等编撰的《隋书》记述他病重临死前夕，他邻边的老妇人看见他的门下仪仗很盛大，同王宫一样，老妇人感到奇怪便问他们。他们中间有人回答说：“我来迎接大王。”忽然不见了。其二就是一病重之人，恍恍忽忽地走到韩擒虎家里说：“我想拜见大王。”左右的人问道：“什么王？”回答说：“阎罗王。”韩擒虎的手下侍从想打他，韩擒虎制止他们说：“我生前做到了上柱国，死后能做阎罗王，这已很满足了。”因此生病，几天就死了。
两件怪事发生之后，韩擒虎忽然染病不起，几日之后便去世了，享年55岁。韩擒虎一生征战无数，其身上的杀伐之气，已能震慑鬼神，也不足为奇！公元782年唐德宗追封历代将军之时，韩擒虎就占有一席之地。直至宋代，徐钧曾作诗称其曰：“俘主摧都锐莫当，区区破阵却争长。不堪世上无分别，自作阎罗地下王。”
“二十四史”多讳鬼神，很少记有阴阳界故事，而韩擒虎死做阎罗王的传说，竟被记进本传，可见在初唐时，这条传说是颇见风行的。晚唐敦煌变文《韩擒虎话本》更是惟妙惟肖描述了韩擒虎灭陈后，五道将军持天符请他出任阴司之主。韩应允，请假三天。隋文帝杨坚为他举行了告别宴会。要知道隋军攻陷南陈是在公元589年，而韩擒虎则是在公元592年去世的，这个三日很有可能就是三年。第三日，有一紫衣人、一绯衣人乘乌云前来迎接，自称“某二人缘是天曹地府，来请大王，更无别事”。于是，他辞别朝廷君臣和家小，赴阴间当阎罗王去了。
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