宋太祖趙匡胤，和劉邦、朱元璋的出身幾乎一樣，劉邦做過亭長，小官起家，朱元璋出身更低了。趙匡胤只是比二位稍高一些，趙匡胤的父親趙弘殷在軍中做官，所以說他的起點稍高一些。趙匡胤為什麼能成功呢？
五代時期，政權太多國家迭代很快，後梁、後唐、後漢、後周和南唐等，稍微有兵權的將領、強藩就不斷地發動政變，建立政權。趙弘殷就是在這樣的背景之下，不斷立下功勳，逐步提升自己的軍銜，可以說是一路高升，直至做到禁軍將領之一，也就是那一年，趙弘殷生病去世。
趙弘殷雖然已死，但其部下將領、士兵較多，大多均為其心腹，為他效力。這股力量在後來趙匡胤“陳橋兵變”起到了不小的作用。
959年，周世宗柴榮出巡滄州，此時燕京（北京）還未被遼軍佔領。又加上出巡的路上，趙匡胤等人大敗遼軍，收復不收土地。士氣正盛，特別是世宗柴榮，遂要進軍北京，一鼓作氣拿下。可是上天似乎不眷顧他，就在這時生病了，所以不得不回首都開封，生息養病。
回到開封不久，柴榮病情開始加重了，就開始安排後事，傳位給長子梁王柴宗訓。梁王還是個小孩子，僅僅6歲，主要依靠宰相範質和王溥二人。
早在周（後周）太祖郭威還沒有稱帝之前，趙匡胤此時較為年輕，剛剛二十多歲，就在郭威帳下為兵。趙匡胤在軍中與石守信、李繼勳等九人拜把子，稱為“義社兄弟”。他們十人之中，當時李繼勳的軍銜最高，官做得最大，所以當時並不是以趙匡胤為首的。李繼勳與趙匡胤可謂是同立戰功，步步高昇。但是，每一次李繼勳的軍銜都比趙匡胤的要高。
後來，一次在壽州的戰役中，由於李繼勳犯下錯誤被免職了，所以才被降到趙匡胤的麾下，被趙匡胤所領導。
義社兄弟這十人，每個軍銜都比較高，幾乎都在禁軍任職。趙匡胤的官最大，加上他父親趙弘殷的老部下，在朝中的勢力和名望逐漸升高。再加上張永德、李重進紛紛被貶，趙匡胤的勢力和影響就更大了。
於是在“半部論語治天下”的趙普的出謀劃策下，先支走慕容延釗，然後發動兵變，加上石守信、王溥等人的裡應外合，較為順利，可謂是天時地利人和。
在那個混亂的時代，發動兵變較為正常，畢竟後周太祖郭威也是兵變稱帝。趙匡胤比郭威順利的多，一次成功。主要得益於時代以及後周這樣的大背景；趙弘殷打下的基礎以及趙光義的幫助，還有自身的能力，屢立戰功和身邊人的輔佐，得以成功。
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