宋太祖赵匡胤，和刘邦、朱元璋的出身几乎一样，刘邦做过亭长，小官起家，朱元璋出身更低了。赵匡胤只是比二位稍高一些，赵匡胤的父亲赵弘殷在军中做官，所以说他的起点稍高一些。赵匡胤为什么能成功呢？
五代时期，政权太多国家迭代很快，后梁、后唐、后汉、后周和南唐等，稍微有兵权的将领、强藩就不断地发动政变，建立政权。赵弘殷就是在这样的背景之下，不断立下功勋，逐步提升自己的军衔，可以说是一路高升，直至做到禁军将领之一，也就是那一年，赵弘殷生病去世。
赵弘殷虽然已死，但其部下将领、士兵较多，大多均为其心腹，为他效力。这股力量在后来赵匡胤“陈桥兵变”起到了不小的作用。
959年，周世宗柴荣出巡沧州，此时燕京（北京）还未被辽军占领。又加上出巡的路上，赵匡胤等人大败辽军，收复不收土地。士气正盛，特别是世宗柴荣，遂要进军北京，一鼓作气拿下。可是上天似乎不眷顾他，就在这时生病了，所以不得不回首都开封，生息养病。
回到开封不久，柴荣病情开始加重了，就开始安排后事，传位给长子梁王柴宗训。梁王还是个小孩子，仅仅6岁，主要依靠宰相范质和王溥二人。
早在周（后周）太祖郭威还没有称帝之前，赵匡胤此时较为年轻，刚刚二十多岁，就在郭威帐下为兵。赵匡胤在军中与石守信、李继勋等九人拜把子，称为“义社兄弟”。他们十人之中，当时李继勋的军衔最高，官做得最大，所以当时并不是以赵匡胤为首的。李继勋与赵匡胤可谓是同立战功，步步高升。但是，每一次李继勋的军衔都比赵匡胤的要高。
后来，一次在寿州的战役中，由于李继勋犯下错误被免职了，所以才被降到赵匡胤的麾下，被赵匡胤所领导。
义社兄弟这十人，每个军衔都比较高，几乎都在禁军任职。赵匡胤的官最大，加上他父亲赵弘殷的老部下，在朝中的势力和名望逐渐升高。再加上张永德、李重进纷纷被贬，赵匡胤的势力和影响就更大了。
于是在“半部论语治天下”的赵普的出谋划策下，先支走慕容延钊，然后发动兵变，加上石守信、王溥等人的里应外合，较为顺利，可谓是天时地利人和。
在那个混乱的时代，发动兵变较为正常，毕竟后周太祖郭威也是兵变称帝。赵匡胤比郭威顺利的多，一次成功。主要得益于时代以及后周这样的大背景；赵弘殷打下的基础以及赵光义的帮助，还有自身的能力，屡立战功和身边人的辅佐，得以成功。
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