第二次世界大战爆发前，希特勒开始大肆迫害、屠杀犹太人。犹太人四处寻找逃出欧洲的途径。就在此时，年轻的中华民国驻奥地利总领事冒着失去生命和工作的危险，毅然向数万名犹太人发放了签证，帮助他们顺利逃往世界各地。这名年轻的总领事便是何凤山，他发放的签证被犹太人称为“生命的签证”。
马英九近期公开表示，重新肯定何凤山当时发放近2000份签证给德裔犹太人到中国，是“中国的辛德勒”，辛德勒大概救了1000多人，何凤山估计应救了至少10000人，是一位非常值得纪念的人物。
然而，何凤山的事迹为何尘封了半个多世纪，直到近年才被世人所了解？美国作家尼克莫尼斯历史小说《夜上海》第一次将何凤山的事迹在虚构历史作品中呈现出来。
5个月时间 1900份签证
何凤山生于1901年，在很小的时候，父亲就辞别了人世，母亲无力抚养他，只好把他送到挪威路德教会。1932年在慕尼黑大学获得政治经济学博士学位，能流利地讲德语和英语，1935年成为国民党政府外交部的官员，开始了其外交生涯。1937年他被派往中国驻奥地利大使馆工作，1938年3月，希特勒的军队吞并了奥地利，这让居住在奥地利的犹太人异常恐慌。当时，奥地利的犹太人口在欧洲居第三位，而且90%居住在首都维也纳。鉴于当时的形势，中国大使馆只好于1938年5月把驻奥地利大使馆降格为领事馆。何凤山被任命为总领事，身边有一名助手。当时何凤山只有37岁。
彼时的奥地利犹太人陷入独立无援的困难境地，纳粹大屠杀已经开始，除非他们得到一个逃往欧洲以外的国家的签证，否则难保不落入纳粹的魔掌。就在这个时候，何凤山向犹太人伸出了无私的双手，他冒着国民党的禁令，勇敢地向犹太人发放前往中国的签证，拿到签证的犹太人兴奋地把签证称为“通向自由的车票”。当然，他们中的大多数人最后并没有来到中国，而是去了古巴、菲律宾、澳大利亚、南美和北美等国。
从1938年5月到10月仅仅5个月的时间里，何凤山向奥地利的犹太人发放了1900个前往中国的签证。
回忆录无意中透露真相
何凤山的女儿何曼丽目前仍居住在美国洛杉矶，她在接受媒体采访时表示，虽然这些事情都极具传奇色彩，但何凤山很少说起这段在奥地利任领事时的经历。时光进入80年代后，何凤山已经80多岁了，他决定写一本书。1990年，这本书正式出版，书名叫《我的四十年外交生涯》，全书长达290页，但只有10页简单地记录了战时那段难忘的岁月。
关于这段历史，何凤山在回忆录中写道：“自从奥地利被德国兼并后，恶魔希特勒对犹太人的迫害便变本加厉，奥地利犹太人的命运非常悲惨，迫害的事每天都在发生。当时美国一些宗教和慈善组织开始紧急救助犹太人，我一直与这些组织保持着密切联系，我采用一切可能的方式，全力帮助犹太人，大量犹太人因此得以活了下来。”
有不少犹太人在奥地利社会有很高的地位，但他们也逃脱不了被迫害的命运。由于何凤山是外交官，所以他与这些犹太人中的一些人保持着很好的私人关系。看到他们等待死亡的无奈神情，何凤山终于下定决心，只要是犹太人提出申请，他就向他们发放前往中国的签证。难民们进入上海虽不需签证，但离开奥地利，却需有前往目的地的签证证明。这一消息迅速在犹太人中间传播开来，从早上到晚上，中国领事馆门前排起了申请签证的长龙。
国民党曾对何凤山进行调查
国民党政府派驻柏林的大使陈杰很快就知道了此事，他给何凤山打了一个电话，严肃地发出警告：为了保持德国和国民党政府之间的良好关系，必须立即停止向犹太人发放签证的行动！
在这种形势下，何凤山面临的压力可想而知，但他没有听从陈杰大使的命令。陈杰心生疑惑，于是派了一名部下到维也纳调查，看看何凤山在发放签证方面如此固执是不是因为靠发放签证赚钱。然而，那名调查官员没有找到这方面的任何证据。
此后，犹太人面临的形势更加严峻，但他们遭受的苦难越深，何凤山救助的人也越多。 11月10日，何凤山来到一户已经领到他发放的签证的人家，去给他们送行，刚好在那里碰上了盖世太保。这户人家的男家长已经被抓走了，何凤山与盖世太保发生对抗，盖世太保掏出手枪，对准了何凤山。但当得知何凤山是一名外交官，他发放的是有效签证后，盖世太保只好准许这家人踏上了前往中国上海的行程。
1939年年初，纳粹没收了何凤山的领事馆，理由是这座领事馆原来是犹太人的房产。何凤山请求国民党政府拨款寻址重建领事馆，但他的要求被拒绝，国民党政府声称，中国正在与日本开战，挪不出建馆资金。何凤山寻求资金无望后，只好自己出钱租了一座很小的房子--领事馆重新开张。
到1940年5月何凤山离开维也纳时为止，他到底发放了多少个签证，连他自己也说不清。但现在掌握的证据显示，到1938年10月，何凤山来到维也纳仅仅5个月，他就已经发出了1900个签证。
曾蒙受不白之冤
令人遗憾的是，那些接受过帮助的犹太人自离开奥地利后就再也没有见到过何凤山。他女儿曼丽最近透露说，虽然何凤山为国民党政府服务多年，但由于他无法清楚地解释大使馆200美元的开支情况，而被国民党剥夺了领取养老金的资格。何曼丽认为，何凤山之所以受到诽谤，不是因为他在维也纳违抗命令，而是因为他冒犯了蒋介石的儿子蒋经国。何凤山去世后，台湾当局并没有派代表参加他的葬礼，倒是中华人民共和国驻旧金山领事馆给他送去一个制作精美的花圈，让何曼丽极为感动。
因为何凤山很少提及他在维也纳的义举，所以公众对此几乎一无所知。何凤山死后，何曼丽在报纸上登了一则讣告，其中一句话提到他父亲在维也纳的工作，引起了美国加利福尼亚州的历史学教授埃里克．索尔的注意——他从事的研究与此有关，他很想查证究竟是什么原因促使何凤山采取这种冒险的义举？
何曼丽说：“我父亲是一个典型的中国人，非常慷慨、大度，他认为帮助他人是很自然的事，即使从人道主义的观点出发，做这种事也是应该的。”
这是一段传奇： 夜上海的幕后故事
1936年，古典钢琴家托马斯•格林应聘前往上海，指挥一支爵士乐队，在这个沉湎于音乐、金钱、快感和权利的城市，音乐家摇身变为上海滩的宠儿。杜月笙身边的女人、同时也是共产党线人的宋玉花与托马斯在十里洋场、歌舞升平中相遇，在上海被日军入侵之后，两人在乱世之中走向彼此。然而在音乐和生存、自由和承诺、爱情和战争的漩涡之中，他们的命运面临无法预知的转折……《夜上海》的作者尼克·莫尼斯 （Nicole Mones）是一位美国女作家，她经过长时间的研究和寻访创作此书，还原了这段鲜为人知的历史——中国外交官何凤山发放签证庇护犹太人，大约两万多名犹太人因他而重获新生。同时书中还复原了二战初期爵士音乐家在上海的生存状况，重现了一个被世人遗忘的上海爵士时代。
何凤山后来移居美国，战时回到重庆，帮助国民党政府对日作战。1973年何凤山退休，在美国加州定居。1997年9月28日去世，享年96岁。
第二次世界大战期间，像何凤山这样暗中帮助犹太人的无名英雄并不少见，但欧洲历史学家认为，单就个人行为而言，何凤山救助的犹太人比其他任何人救得都多。
《夜上海》作家出版社
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