中老年一般是指人類生命歷程中青年之後的階段，包括中年和老年。由於全世界的年齡呈普遍增高趨勢，世界衛生組織對老年人的劃分，提出新的標準，將44歲以下的人群稱為青年人，45到59歲的人群稱為中年人。
中年以後逐步出現衰老的各種跡象，如：①心血管系統功能的衰退。如心肌纖維逐漸萎縮，心肌細胞內老年色素(脂褐質)沉積，心瓣膜變得肥厚硬化、彈性降低等；②呼吸器官老化。表現為肺容量降低，呼吸功能明顯減退，代償能力降低；③消化系統的變化。主要是口腔、胃腸功能減弱，牙齦、牙齒髮生萎縮性變化；④肌肉骨骼運動系統變化。主要表現在隨年齡增長，肌纖維變細、彈性降低、收縮力減弱;骨骼中有機成份減少，無機鹽增多，因而致使骨的彈性的韌性降低，易骨折等；⑤神經系統變化。主要表現為腦細胞的某種程度的喪失;神經傳導速度降低;老年人的動作遲緩，反映靈活性減弱等。此外，主要感覺器官功能也會減退。如視覺、聽覺、嗅覺、味覺、皮膚感覺(包括觸覺、溫覺、痛覺)能力減退。
“年四十，而陰氣自半也，起居衰矣”，其所說的“陰氣自半”，就是這一由盛而衰的轉折時期所發生的生理變化。四十在男子是五八之年，女子則為五七之期；陰氣指司掌人體生長髮育的腎氣腎精；“半”謂生長髮育過程之半，五八是八八之數下半截的開始，已過其半，故云“自半”。此時腎精腎氣開始衰退，則起居自衰。這僅是就一般規律而言，如能慎於養生，則可延緩衰老。《內經》所論，啟示中年以後，腎氣漸衰，攝生調養已刻不容緩，尤其要注意保養腎精陰氣。
《素問·上古天真論》曰男子“五八腎氣衰，發墮齒槁”，中年以後腎氣逐步虧虛，衰老是不可避免的，但延緩衰老卻是可能的，通過適宜調整生活起居和食療補腎能夠延緩衰老、延長壽命。那麼，具體如何做呢？
1.生活起居要注意
①不惑之年常肩負重任，操勞緊張而又缺少運動和鍛鍊，陰精暗耗而易早衰，進行如“太極拳”，“五禽戲”等既動形而又靜神的功法，對中年者極為相宜；
②飲食貴在清淡而富於營養，重質而不重量，既可充養精氣供腦力之需，又可避免發胖，清淡飲食指的是少油、少糖、少鹽、不辛辣的飲食，也就是口味比較清淡，從營養學角度，清淡飲食最能體現食物的真味，最大程度地保存食物的營養成分，清淡的主食有：饅頭，米飯，花捲，白粥，小米南瓜粥，魚片粥等；
③菸酒常是中年人的嗜好，若“以酒為漿”，不知節度，是“半百而衰”的原因之一。菸草性辛熱而有大毒，有此嗜好者，應及早戒除。
2.藥食同源要了解
中國中醫學自古以來就有“藥食同源”（又稱為“醫食同源”）理論，許多藥物既是藥物也是食物，藥物和食物一樣同樣能夠防治疾病，經過烹飪加工，可以製成的具有食療作用的膳食，下面介紹幾種藥食同源的中藥：
①山藥，性平，味甘，為中醫“上品”之藥，除了具有補肺、健脾作用外，還能益腎填精。《本草經讀》曰：“山藥，能補腎填精，精足則陰強、目明、耳聰。凡上品之藥，法宜久服，多則終身，少則數年，與五穀之養人相佐，以臻壽考。腎虛之人，宜常常食用；
②枸杞，枸杞味甘、性平，歸肝、腎、肺經，質潤氣和，可升可降，具有補腎益精，養肝明目，潤肺生津，可以用於腰膝痠軟、陽痿遺精、頭暈目眩、視物不清、虛勞咳嗽、消渴的肝腎虧虛之人，久服有推遲衰老、延年益壽的效果；
③桑椹，味甘酸、性寒，入肺、肝、腎、大腸經，具有補肝益腎、生津潤腸、烏髮明目、止渴解毒、養顏等功效，適用於、頭暈目眩、盜汗及津傷口渴、消渴、腸燥便秘等陰血不足之症；
④旱蓮草，旱蓮草味甘、酸，性涼；歸腎、肝經；入陰血，善斂固；具有滋補肝腎，烏須固齒，涼血止血的功效，用於眩暈耳鳴，視物昏花，腰膝痠軟，發白齒搖等肝腎不足，同時對於女性帶濁，尿血，崩漏，也有良效；
⑤女貞子，味甘、苦，性涼。歸肝、腎經，質潤降，能滋補肝腎，滋陰血，清虛熱，烏髮明目，用於腰膝痠軟，頭昏目暗，遺精耳鳴，鬚髮早白，骨蒸潮熱，心煩盜汗，消渴淋濁，月經不調。此外，玉竹、黑芝麻、熟地、石斛等均有良好的補腎作用，“寓醫於食”，既將藥物作為食物，又將食物賦以藥用，既具有營養價值，又可防病治病、強身健體、延年益壽。
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