中老年一般是指人类生命历程中青年之后的阶段，包括中年和老年。由于全世界的年龄呈普遍增高趋势，世界卫生组织对老年人的划分，提出新的标准，将44岁以下的人群称为青年人，45到59岁的人群称为中年人。
中年以后逐步出现衰老的各种迹象，如：①心血管系统功能的衰退。如心肌纤维逐渐萎缩，心肌细胞内老年色素(脂褐质)沉积，心瓣膜变得肥厚硬化、弹性降低等；②呼吸器官老化。表现为肺容量降低，呼吸功能明显减退，代偿能力降低；③消化系统的变化。主要是口腔、胃肠功能减弱，牙龈、牙齿发生萎缩性变化；④肌肉骨骼运动系统变化。主要表现在随年龄增长，肌纤维变细、弹性降低、收缩力减弱;骨骼中有机成份减少，无机盐增多，因而致使骨的弹性的韧性降低，易骨折等；⑤神经系统变化。主要表现为脑细胞的某种程度的丧失;神经传导速度降低;老年人的动作迟缓，反映灵活性减弱等。此外，主要感觉器官功能也会减退。如视觉、听觉、嗅觉、味觉、皮肤感觉(包括触觉、温觉、痛觉)能力减退。
“年四十，而阴气自半也，起居衰矣”，其所说的“阴气自半”，就是这一由盛而衰的转折时期所发生的生理变化。四十在男子是五八之年，女子则为五七之期；阴气指司掌人体生长发育的肾气肾精；“半”谓生长发育过程之半，五八是八八之数下半截的开始，已过其半，故云“自半”。此时肾精肾气开始衰退，则起居自衰。这仅是就一般规律而言，如能慎于养生，则可延缓衰老。《内经》所论，启示中年以后，肾气渐衰，摄生调养已刻不容缓，尤其要注意保养肾精阴气。
《素问·上古天真论》曰男子“五八肾气衰，发堕齿槁”，中年以后肾气逐步亏虚，衰老是不可避免的，但延缓衰老却是可能的，通过适宜调整生活起居和食疗补肾能够延缓衰老、延长寿命。那么，具体如何做呢？
1.生活起居要注意
①不惑之年常肩负重任，操劳紧张而又缺少运动和锻炼，阴精暗耗而易早衰，进行如“太极拳”，“五禽戏”等既动形而又静神的功法，对中年者极为相宜；
②饮食贵在清淡而富于营养，重质而不重量，既可充养精气供脑力之需，又可避免发胖，清淡饮食指的是少油、少糖、少盐、不辛辣的饮食，也就是口味比较清淡，从营养学角度，清淡饮食最能体现食物的真味，最大程度地保存食物的营养成分，清淡的主食有：馒头，米饭，花卷，白粥，小米南瓜粥，鱼片粥等；
③烟酒常是中年人的嗜好，若“以酒为浆”，不知节度，是“半百而衰”的原因之一。烟草性辛热而有大毒，有此嗜好者，应及早戒除。
2.药食同源要了解
中国中医学自古以来就有“药食同源”（又称为“医食同源”）理论，许多药物既是药物也是食物，药物和食物一样同样能够防治疾病，经过烹饪加工，可以制成的具有食疗作用的膳食，下面介绍几种药食同源的中药：
①山药，性平，味甘，为中医“上品”之药，除了具有补肺、健脾作用外，还能益肾填精。《本草经读》曰：“山药，能补肾填精，精足则阴强、目明、耳聪。凡上品之药，法宜久服，多则终身，少则数年，与五谷之养人相佐，以臻寿考。肾虚之人，宜常常食用；
②枸杞，枸杞味甘、性平，归肝、肾、肺经，质润气和，可升可降，具有补肾益精，养肝明目，润肺生津，可以用于腰膝酸软、阳痿遗精、头晕目眩、视物不清、虚劳咳嗽、消渴的肝肾亏虚之人，久服有推迟衰老、延年益寿的效果；
③桑椹，味甘酸、性寒，入肺、肝、肾、大肠经，具有补肝益肾、生津润肠、乌发明目、止渴解毒、养颜等功效，适用于、头晕目眩、盗汗及津伤口渴、消渴、肠燥便秘等阴血不足之症；
④旱莲草，旱莲草味甘、酸，性凉；归肾、肝经；入阴血，善敛固；具有滋补肝肾，乌须固齿，凉血止血的功效，用于眩晕耳鸣，视物昏花，腰膝酸软，发白齿摇等肝肾不足，同时对于女性带浊，尿血，崩漏，也有良效；
⑤女贞子，味甘、苦，性凉。归肝、肾经，质润降，能滋补肝肾，滋阴血，清虚热，乌发明目，用于腰膝酸软，头昏目暗，遗精耳鸣，须发早白，骨蒸潮热，心烦盗汗，消渴淋浊，月经不调。此外，玉竹、黑芝麻、熟地、石斛等均有良好的补肾作用，“寓医于食”，既将药物作为食物，又将食物赋以药用，既具有营养价值，又可防病治病、强身健体、延年益寿。
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