清末农民运动，有白莲教起义、捻军大起义、天平天国运动，及后来的义和团运动。而对国家危害最大，死伤最重，波及最广，又当推太平天国运动。
太平天国波及十几个省，历经１４年，造成了严重的社会破坏，加剧了清政府的覆灭。
太平天国反抗外国侵略者油画
太平军领袖洪秀全，出生于广东花县福源水村，少年在村中私塾就读，成年后参加科举。虽读书刻苦，然数次不第。洪心灰意冷，对清政府多有怨恨。其在广州考试期间，偶得基督教的传教小册。书中尽是平等、博爱、皈依上帝的基督思想。洪如获至宝，认真研读。其坚信古来事业由人做，渐渐萌生了创立教派，自己开科取士的念头。
于是洪秀全联络好友冯云山，创立拜上帝会。洪在广州传教，冯转战至广西。数年后，洪最后一次参加乡试不中，便彻底放弃了入仕的门路，转至广西，专心传教。
洪秀全雕像
洪秀全宣传的平等思想又结合中国古代的天下为公的愿景。博得了贫困百姓的大力拥护，入教者甚多，不经年间，以有数万教徒。随着教会的壮大，拜上帝会与清朝地方政府的矛盾逐渐激化，也引起了清政府的警觉。
公元１８５１年１月１１日，洪秀全在金田誓师起义，建号太平天国。洪自称天王，封杨秀清为东王，萧朝贵为西王，韦昌辉为北王，冯云山为南王，石达开为翼王。其他四王皆受东王节制，与洪秀全号称首义六杰。
经过两年艰苦卓绝的斗争，太平军一路北上，攻湖南，克武昌，于１８５３年，攻占南京，定南京为天京，颁布《天朝田亩制度》。太平军声势浩大，定都天京后以携百万之众，一路摧枯拉朽，威震清廷。
天平天国剧照-洪秀全
清政府自三藩之乱时，八旗已不能上阵杀敌，全部依靠绿营军。清乾隆平定回疆叛乱，八旗上马人跌落，拉弓弓自断，不堪大用，遂绿营代替八旗成为清政府的正规军。
然清军承平日久，绿营也逐渐腐败，不能战斗，在南方太平军中一触即溃。清廷只能依赖地方汉族官僚许以募兵之权。
汉族官僚纷纷招募团练武装护卫地方，著名的如曾国藩的湘军，李鸿章的淮军，左宗棠的楚军，渐担负起了抵御太平军的重任。
太平天国占领南京后，一路由林凤祥、李开芳率领过江北伐。一路由秦日纲西征。北伐军攻城略地，披坚执锐，一直攻到天津附近，清京城告急，道光皇帝急令曾格林沁摔军抵抗。北伐军人数虽少，却牵制了清军大部兵力。秦日纲则摔西征军攻陷湖北湖南大部。于此，清军在长江沿岸建立江南江北妄图围困天平天国。
１８５４年入秋，曾国藩率领湘军与石达开率领的太平军拉开了旷日持久的大战。曾国藩张开四面铁网，以守为攻，并切断太平军粮道，妄图困死敌军，情势对太平天国愈发不利。
太平天国形势图
石达开则摔军越过湘江，开辟河西新的基地。并一路乘船直上，直冲江北大营。太平军勇猛果断，以一当十，清军接连失败，曾国藩见江北告急，被逼无奈，欲跳江自杀，幸被部下拦下，得以乘小舟遁去。江北大营遂被太平军攻占。
石趁势与江北诸将通力合作，又夺下江南大营。天京危机立解，于此，太平军的声势达到了顶峰，东南半壁，淮南江北，尽入天平天国。
閱讀更多 柏拉圖之惑 的文章
