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莲花地

莲花地作为一个万人集会的广场，在洪江已消失快半个世纪了。环绕它周边的区域和景象，也发生了面目全非的演变，徒留下一个名存实亡的地名儿。我在洪江岁月的系列文章里屡屡点到它，但远远没有开掘完我对这里的记忆矿藏。这个昔日洪江的地标，还有很多旧时光里的物象人事储存在我儿时的记忆中，如一坛窖藏在岁月深处的老酒，忍不住写出来和大家分享。

莲花地这个名字很好听。或许因为好听，外地叫莲花地的地方也很多，且往往附会有一些传说。譬如传说王母娘娘有一个美丽多情的侍女叫莲花，因慕人间繁华，男欢女爱，私自下凡到一个地方，难返仙界，成为民女，这个地方从此就叫做莲花地。不过洪江这个莲花地是怎么来的，我至今不知道。或许也有一个美丽的传说，我未曾听闻；或许这里曾经有一个绿柳拂岸的莲花池塘，我也未曾见过。想来洪江地志会有记载，但本文并不是对一个地名的追本溯源，故这一页就随手翻过了。毋庸讳言的是，在旧社会过来的老辈洪江人口头上，也有刑场一说，就像沈从文写过的旧时怀化镇的一些地方。到了新社会，大约这里是靠近古城唯一比较开阔的地方，又需要一个万人集会的场所，因此拓展了这个昔日的大敞坪。我记事的时候，还见过夯地用的大石碾子遗留在莲花地边缘一角。那大石碾子是用洋灰碎石浇筑的，高过我们的头顶，圆筒形，中心有一个圆孔，插了铁轴，需数十人肩背绳索，齐唱号子牵引着滚动。

紧挨着莲花地主席台的左侧，是洪江消防队。这消防队自然是新社会才建立的。洪江地域狭小，人口密集；屋宇重叠，木楼构连，防火历来是至关重要的事情。据说解放前洪江的商人出资，曾组建过几支民间救火队，灭火的器械是人推的铁皮车和铜水枪。铁皮车我没见过，而铜水枪我儿时还多次见过。新社会的消防队，是国家的，装备有两台红色消防车，车顶纵向架着一部折叠洋木梯子，展开时很长很长，架着可以爬到几层楼的房顶上去。消防队员都穿军装，有帽徽和领章，我们路上遇见会喊：“解放军叔叔好！”平日我们也常到莲花地看消防队员训练。训练的科目主是甩帆布水管和爬牌楼。甩帆布水管，是一队消防战士人人手里提着卷成一盘一盘的帆布水管，走着走着，忽然班长吹一声哨子，一队人就猛地朝前跑，乘着跑的惯性甩出手里的帆布管子，分把钟就接成了上百米的管子，打头的端着高压水龙头，作喷射的样子。然后又卷管子，接着练。比甩管子更精彩的是爬牌楼。这牌楼建在消防队门前的莲花地坪坪里，四层高，全木架构，三面是空的，一面钉了木板墙，消防战士腰间扎了有滑轮的宽皮带，抓着绳子几家伙就爬到了二三十米高的牌楼顶，忽地又从顶上滑落下来，看得我们心惊胆战又佩服得五体投地。日日看训练，久之就觉得不过瘾了，想看真的救火。终于有一天，两部红色消防车同时出动了，尖厉地呼啸而去。原来是栗子湾那里一处民房起了火，我们一伙小子很兴奋地追了去看热闹。火势起先很大，浓烟滚滚，有好些人在屋顶掀瓦片。吐出的火舌，眼见得又要烧到另一栋房子了，这时消防队冲上来了，端着高压水枪，几家伙就把大火浇灭了。我们看得意犹未尽，颇有些失望。就像儿时看大河小河发大水，总是盼水涨高些，好看热闹。每每听到犁头嘴淹了，塘坨淹了，就很兴奋。而一旦听到水退了，就没了兴头，懒得去看了。这种乐灾的儿童心理，使我后来更倾向于荀子的意见，也更看重教化的作用。栗子湾火灾后的第二天，消防队又照常训练，围着看的还有一党老婆婆。有个老婆婆说，难怪早几天有人看到天上落下一个火球，就应在栗子湾了。亏得有消防队，不然何支得开交。新社会是不准信迷信的，老婆婆说时故意压低着声音，还四周望一望，见只有我们几个孩子在旁，就显得放心的样子。后来一些年里，我们还追着消防队看过几次救火，都是几家伙浇灭的。听长辈人说，解放前洪江起过几次大火，几百栋房子烧成一片白地。我们小时就从没看到过烧成一片白地的大火，显然是因为有了消防队。现在我看到的消防车，除了体形大一些，车顶有了大炮一样的水枪外，和当年的消防车也没有多大区别，颜色依然是红色。这样说来，新中国最早实现现代化的，就是消防车了。莲花地消失后，消防队也搬走了。今天洪江的消防队在哪团几，我真还不知道了，我离开洪江的时间太久了。

我初到干部宿舍来的时候，除了觉得莲花地天宽地阔新鲜好玩，这干部宿舍的院子就远没有古城巷子里好玩了，连个躲猫猫的地方都没有。不过也有一些在那时我们少儿看来很奇异的事。有两户李姓人家，一户住我家对门，家里有一把长长的骑兵刀，洪江人叫“马叶子”。一户住门厅那里的侧房，家里有一杆小口径步枪，听说是从部队转业带回来的。那小口径步枪的子弹，我们在他家看到过，比“三八大盖”的子弹短很多，弹头胖胖的、圆咕咕的。有见识的大小子给我们说，小口径步枪射程短，50米内打得死人，超出50米就难得打死了。有次这两李姓家的男人为小孩的事吵起来，有“马叶子”的脾气燥，一怒之下就要回家取“马叶子”，另一个就要回家拿“小口径”。两家的女人死死抱住各自的男人，邻里众人齐劝，才熄了火。这“马叶子”和“小口径”都是当年我们半大小子十分羡慕的武器，68年军管会的来了，“马叶子”和“小口径”就都被收缴了，我们感到很可惜。这里人家的家境在那个年代相对好些，因此各路货郎喜欢光顾这里。记忆深的，是一个穿长黑袍的老者隔三差五挑了一担箩筐，叫喊着“台湾冰糖，台湾冰糖”进到这里来卖。停担时，我们围了看，老者掀了箩筐上罩的斗蓬，果然是亮晶晶的冰糖，看得我们一群小把戏流口水。那时我们虽小也知道台湾是“蒋匪帮”盘踞的地方，那时又没有卖假货的，故这台湾冰糖是怎么渡海过来的，至今我也想不明白。院子里有一户刘姓人家，听说是旧社会洪江一个大油号家族里娇生惯养长大的公子哥儿，30多岁了什么家务也不会做，常被老婆骂。被骂的时候他就拖长声音像唱歌似的大声哭。有次听到他哭，我和几个小子好奇地偷偷探了小脑袋从他家窗子边看，看到的却是他正坐在一张藤椅上看报纸。他老婆骂一句，他就长长地嚎一声，并没有真哭，眼睛依然在看报。我们那时小，真不懂这是怎么一回事，偷偷地跑开去笑。还有一户尹姓人家，家里有一叟一妪，日常穿的总是水光水滑的黑色绸子衣服。这叟妪二人各有一把长嘴黄铜烟壶，抽时用火捻子点烟锅，烧得烟泡子“叭叭”地响，像我们锤的响炮子似的。大人说，那是抽的鸦片。这事至今也让我疑惑，那时新社会都好多年了，他们怎么还有鸦片烟抽？这些稀奇古怪的事，像一抹夕阳残照，点缀在旧时光的幕布上，久久遗留在我的记忆中。

寓住干部宿舍的人家，虽都是新政权的公职人员，不少人的“家庭成份”并不好。这大约是民国时期有钱人家的孩子才读得起书，新社会之始百废待兴，接纳了很多有文化的旧职人员的缘故。所以“文革”时期，进城抄家的农民几次三番光顾这里，翻箱倒柜，各家贴在墙上的李铁梅、小常宝、阿庆嫂的年画也要撕开，看看画后藏有什么。院里的人家，也走马灯似的，一下这家的被带走，那家的被查询。隔壁邻居一户梁姓人家，家里一个慈眉善目的老奶奶，居然有一天也被传说是逃亡地主。可能是太老了，每次来的人只询问，没有带走，但弄得老人家整天惊惊慌慌的。不过，后来我听说“文革”期间，洪江有一千多户“成份不好”的家庭，举家被迁往农村，而干部宿舍一户也没有，这也是很奇特的了。到了八十年代中期，干部宿舍忽然改成了政府招待所，后来不断改建，就演变成了今天洪江宾馆这样的地方，从前的一点痕迹也没有了。当年住在这里的数十户人家，自然早已散落各处；而当年那一个个花骨朵一样俊俏的女孩子，也早已芳华不再，冉冉媪妪矣。（未完，待续）

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