中國古代是崇尚名字越少越貴的。從堯舜禹時代開始，最早的帝王只有一個字，代表了其高貴的血統。而王公大臣、貴族，一直起的是單名，單名一直是社會的主流。如果我們有時間，可以去統計一下當時的帝王名字，單名居多。
到了秦漢時期，延續了這一風格。主流是單名，雙名也有。到了東漢時期，特別是在西漢末年，王莽當政時期，還專門頒佈法令，禁止人們起兩個字的名字。
《前漢書·匈奴傳》就記載：“時莽奏令中國不得有二名，因使使者以風（諷）單于，宜上書慕化，為一名，漢必加厚賞。單于從之。”
翻譯成白話文就是，王莽輔政的時候，曾上奏提出禁用“二名”，並派使者到匈奴，暗示匈奴單于順從這一法令。匈奴單于明白使者的意思，隨後上書稱臣，順應時勢改名為“知”（原名是“囊知牙斯”），哈，好像一個日本名字。
王莽之所以禁用二字名，目的是復古改制，王莽認為“秦以前複名蓋寡，遂禁複名”，“複名”就是二字名。
王莽有一個孫子原來叫王會宗，後來，遵照王莽的法令，改名為王宗。後來，他自畫服天子衣冠像，刻銅印三枚，與其舅合謀繼承大統。事發後，王宗自殺。王莽大怒，廢了王宗的名字，恢復其原來的雙字名，以示懲罰和侮辱。
這件事對後來的取名產生了極大影響，在王莽當政時期，沒有人取二字名。王莽的新朝覆滅後，人們雖然不用遵守“禁二名”的法令了，但社會上取單字名已成主流，此後連三國人、西晉人也把取單字名視為理所當然。所以我們現在讀《三國演義》，就會發現，基本上都是單名，沒有雙名。
單名有一個最大的弊端就是，如果人口多了，就會出現大量的重名情況，這麼情況如何解決呢？在古代，除了名之外，讀書人還有字，一般來說，字都是雙字，舉個栗子：李白，字太白，杜甫，字子美。這種做法既遵從了古代單名為貴的習俗，又避免了重名的出現。
到了現在社會，隨著人口的急劇增加，名字當中也取消了字這樣一種稱謂，再強調單名貴，只會造成大量重名的出現，所以，這一習俗被人們拋棄了。
再說句題外的話，中國的近鄰韓國、朝鮮，取名都是雙名，日本呢，取名更多，從某種意義上說，也印證了名字數越多，越賤的習俗依據。
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