遇到權力鬥爭的時候，什麼都不管用。
顧命大臣，即託孤大臣，在中國歷史上很少有平安度過的。其原因就在於：先帝遺命很容易造成託孤大臣忘記自身的危險。以為先帝的遺命就是聖旨。然而，遺命說白了就是死去的人的命令。活著的時候，都可以造反殺帝更何況已經死去的人的命令。玄武門之變、霍光滅門，都是歷史。清朝雖然沒有這麼極端，但道理是一樣的。
當活人在權力鬥爭到了一定地步的時候，故去皇帝的命令就是廢紙。更何況，咸豐活著的時候，他的命令幾乎都沒有人遵守，至少西南地區就沒人聽他的。被撤職“代理雲南巡撫”的徐之銘殺了雲南巡撫後，咸豐、肅順、兩宮太后、同治不照樣裝作不知，殺了幾個直接動手的，把這個幕後指使放了。所以，皇帝的命令算不算數也得靠皇帝本身能掌控多少軍隊。
面對天下大亂的局面，咸豐和肅順對於“漢人精英”大膽擢用，例如肅順就非常支持湘軍、楚軍、淮軍的成立，同時，在各方面對於各地督撫組建的鄉勇也算支持。正是在肅順等人的支持下，形成了：滿人中央、漢人地方的格局。
清政府的權力盤子兒就那麼大、坑就那麼多，漢人佔的多了，自然引起滿人貴族的憤恨。特別是慈禧，因此，肅順等人成了滿人貴族的“公敵”。
肅順八大臣一沒有軍隊，二在“正統”和勢力上又不敵“兩宮一親王”。“兩宮太后”是主、是皇帝的直接代言人，恭親王代表皇族，八大臣能夠自保的只有“咸豐遺命”，但在天下人看來，“遺命”的重要性顯然不如皇帝的至親和兄弟們重要。
因此，八大臣本來就沒有兵權，又主動讓出御前侍衛總管，把僅有的兵權都推掉了，頂著塊兒“遺詔”固然不堪一擊。
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