微生物多糖是一種微生物在生長代謝過程中，在不同的外部條件下代謝產生的一種多糖物質。作為一種新型材料，微生物多糖具有植物多糖所不具備的優良性質，其生產週期短、不受季節、地域和病蟲害限制，並因其安全無毒、理化性質獨特等優良特點而備受關注，具有較強的市場競爭力與廣闊的發展前景。一般微生物多糖是在適宜的條件下，以澱粉水解為碳源發酵生產，也可直接利用可溶性澱粉經微生物酶作用製得。目前已經發現 49 屬 76 種微生物產生胞外多糖，但真正有應用價值並已進行或接近工業化生產的僅十餘種，已大量投產的微生物多糖有黃原膠、熱凝多糖、結冷膠等，主要作為膠凝劑、成膜劑、保鮮劑、乳化劑等廣泛應用於食品、製藥、化工、環保、石油等領域。
由於應用面廣、涉及行業眾多，微生物多糖膠製品行業正不斷地擴大。目前美國的生物技術企業約有 1,200 多家、西歐約有 580 多家，日本約有 300 多家。相較於歐美國家，我國的生物發酵工業起步較晚，工藝技術水平相對落後。但隨著我國的經濟發展及收入水平的不斷提高、國家對生物產業政策支持力度的不斷加大，以及市場需求量的增加，“十二五”期間，企業在技術改造等方面的投入逐步增加，產業結構規模持續擴大，高效、綠色、低碳等可持續特徵已逐步顯現，並作為我國戰略性新興產業中的重要組成部分，呈現出穩定的增長態勢。
相關報告：北京普華有策信息諮詢有限公司發佈的《全球及中國微生物多糖產業現狀及市場前景預測報告》
據統計，目前全世界微生物多糖年需求量為 80-100 萬噸，工業年產值可達50-100 億美元 。世界上微生物多糖的產量和年增長量均在 10%以上，特別是黃原膠、結冷膠等一些新型微生物多糖年增長量更是在 30%以上 。黃原膠和凝膠多糖是目前應用較為廣泛的兩種微生物胞外多糖，其用微生物發酵的分子生產多糖，能在降低成本的同時提高資源利用率。目前我國是全球黃原膠最大生產基地，2012 年全球黃原膠市場規模為 13.2 萬噸，2014 年為 31.4 萬噸，三年年複合增長率高於 50% 。而我國作為黃原膠的最大生產地，年產能在22 萬噸左右。
結冷膠是繼黃原膠之後美國凱可（CP-Kelco）公司 20 世紀 80 年代開發的一種新型微生物胞外多糖食用膠，是近年來最有發展希望與潛力的微生物多糖之一。它特有的性質是能在極低的用量下即可形成澄清透明、耐 PH、耐高溫、熱可逆的優良凝膠。結冷膠的凝膠性能比黃原膠更為優越，且具有用量低、熱穩定性和耐酸性好、優越的口味、彈性和硬度的良好調節性等優點。由於它優越的凝膠性能，在食品、製藥、化工等領域有著廣泛的應用前景，1992 年美國 FDA 批准其應用於食品中，我國於 1996 年批准其作為食品添加劑使用。目前在中國以及其他亞洲國家，結冷膠主要用於懸浮飲料上、果凍和軟糖上；而在歐美國家，結冷膠主要應用於甜點凝膠、飲料、軟糖和乳製品。除在食品上的廣泛應用外，在醫藥上可用作眼藥水，軟、硬膠囊、新型製劑用藥水等；化工上可用作塗膜、粘膠劑、牙膏等；農業上可用作葉肥、緩釋肥料等。
從性能方面來看，作為一種發酵法生產的微生物多糖，相比一些目前已被廣泛使用的海藻膠，例如瓊脂與卡拉膠，或一些動物膠、植物膠，結冷膠品質更穩定，供應更有保證，同時可以提供從脆性到彈性的廣泛質構，且具有出眾的凝膠特性，在食品工業中必將得到更加廣泛地應用。從使用量來看，由於結冷膠可以在極低的用量下產生凝膠，其 0.25%的使用量就可以達到瓊脂 1.50%的使用量和卡拉膠 1%的使用量的凝膠強度 5 ，現已被認為能逐步代替瓊脂和卡拉膠使用。同時，在國外試驗室研究及菌種培育中，結冷膠作為膠凝劑已被廣泛採用。從銷售價格來看，由於結冷膠品質較高，生產工藝獨特，特別是工業規模的生產有其獨特的技術訣竅，因此市場售價為黃原膠、瓊脂和卡拉膠的數倍以上，但相對生產成本僅略高一些，有著較高的商業利潤和市場前景。另一方面，隨著人們開始逐漸提高對環保、安全食品的需求，結冷膠這類來源天然的食品添加劑將逐漸得到更多消費者的青睞。除在食品工業中使用外，在化妝品等方面，結冷膠也有較大的市場份額，因此可以預測中國近年來對結冷膠的需求量將在 2,000 噸以上。 6在 2005 年之前，國內的結冷膠市場基本都被美國凱可（CP-Kelco）公司壟斷。而 2005 年之後，隨著國內廠家的技術進步與市場推廣力度的增加，國內結冷膠生產技術已經發展至一定水平，在市場上的佔有率已逐步提高，同時，部分還出口至東南亞國家以及美國，初步具備了在國際市場上與美國公司競爭的實力。目前，結冷膠行業已進入發展期，並且隨著結冷膠生產技術的不斷進步，國內結冷膠生產成本將逐步降低。鑑於我國結冷膠在國際市場上的成本優勢及價格優勢，國際市場份額將不斷擴大。
但是從另一方面來看，隨著國內結冷膠產業的起步與發展，國外競爭對手勢必採用對中國企業實行技術封鎖等新的手段來提高競爭力。國內的同行企業需及時形成有效的戰略聯盟，共同解決結冷膠生產和應用中的問題，提高產品應用技術、應用指導能力，拓展產品應用領域，開發國際市場，形成有效的競爭力與外資企業進行競爭，從而促進行業的良性發展，增加企業間合作機會，更好地推動我國結冷膠行業的健康發展。
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