揚湯止沸，不如釜底抽薪。這是一句很出名的俗話，同時釜底抽薪也是三十六計的第十九計，三十六計六套中第四套混戰計中的第一計。書中是這樣寫的：“不敵其力，而消其勢，兌下乾上之象”。這一計的真實目的是打擊敵對勢力的生存根源，已達到不從正面戰場強勢進攻就可以瓦解敵人。
這一詞語出自北齊的《為侯景叛移梁朝文》：“抽薪止沸，斬草除根。”在現實中水燒開了，將火關了就可以讓水從根源上達到止沸的目的。在戰爭中也是一樣的，從根源上瓦解敵人比從正面進攻敵人更加的有效。而這一計策最常用的招數就是燒糧草，古代行軍有一句話是：“兵馬未動，糧草先行”。在三國時期，曹操和袁紹打仗，當時曹操知道正面打不過袁紹，於是就採用燒糧草的方式將袁紹的糧草燒光，因此袁紹敗北。
在春秋時期，齊國和魯國是鄰國。當時齊景公曾被孔子奚落過，心裡很不高興。同時齊國的宰相晏嬰去世，沒有賢臣輔佐，魯國在孔子等人的輔佐之下，國力蒸蒸日上。齊景公感到不安，於是手下獻計，魯國安定太久，魯定公又好女色，送一批美女給他，他肯定不會好好治理國家，孔子看見的話一定會離開魯國。於是齊國送了很多美女給魯國，當時魯定公看見美女魂都快飛了，魯國宰相季斯也是神魂顛倒。結果魯定公將送去的幾十位美女其中的三十位送給了魯國宰相。孔子一看魯定公因此連郊外祭祀都敷衍了事，於是就帶著學生離開了魯國。這是孔子開始了歷史中著名的孔子周遊列國。
南宋時期，韓世忠奉命去討伐白麵山的劉忠。當時韓世忠到達山下，並沒有急於進攻，而是先收集情報。當掌握大量的情報的時候，在一天夜裡，韓世忠讓部將帶領二百精兵埋伏在山下，當兩房官兵膠著在一起的時候進攻劉忠的大營。當伏兵離開軍營之後，韓世忠立刻讓大軍向劉忠進攻。劉忠因為絲毫沒有準備，倉促迎敵，大營內的士兵全部出動了。韓世忠的伏兵一看立刻攻佔了大營，插上軍旗，並且大喊。劉忠的士兵一看老巢沒了，認為大勢已去，就一起逃散，劉忠大敗，最後投靠了劉豫。
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