每次洗好臉，把毛巾掛起來的那一刻，新的一天的開始了。幾乎，我們每個人，都會每天重複這一個動作，日子也就從這重複的動作中，有了一個新的開始。
2000多年前的一個早晨，已經到了早春，天氣還略有寒意，公雞剛剛打鳴，天色也漸漸灰濛濛的亮了起來。一戶普通人家的燈火已經亮了起來，已經成年的兒子，洗漱完畢，用淄帛束髮作髻，插上發答，用一條絲帶束住髮根，戴上帽子，繫好帽帶，穿上玄端，繫上蔽膝，繫上大帶。就應這樣梳洗乾淨穿戴整齊，來到父母的房前請安。為父母打好洗臉水，恭敬地端在父母面前，洗漱完畢後，遞上擦拭用的巾……這是一個生活在禮制裡的東方國度，這一個場景，被記錄在了《禮記·內則》之中。在那時，中國人每日的生活中，洗漱成為了每天必不可少的一樣動作，“巾”則是當時的日常用品了。
“三日一洗頭、五日一沐浴”在秦漢時已形成了的習慣。以至於官府每五天給官員一天假，用來洗澡，也被稱為“休沐”。《海錄碎事臣職 官僚》記載“漢律，五日一賜休沐，得以歸休沐出謁。
在沒有現在我們用的起圈毛巾之前，中國人一直在使用平布巾，就是大家俗稱的土布。布，本義為麻布。在宋代棉花沒有傳入中國的以前，我們大量使用麻布及葛布。麻布是以亞麻、苧麻、黃麻、劍麻、蕉麻等各種麻類植物纖維製成的一種布料。葛布，俗稱“夏布”，質地細薄。除作衣料，魏晉以來多用制巾。
商周時期誕生了製作土布的機器，木質紡織工具——腰機，雖然共有72道製作過程的複雜工序，但已可以生產出經緯分明的麻葛土布了，也開始被大家用作布巾了。等到漢代，出現了當時世界上最先進的織布機-斜梁機，製作出的布料，天然、透氣、吸汗，而且線粗紋絡比較深，對皮膚有一定的摩擦力，可以很好的去除身體上的汙垢，雖然現在的毛巾相比，不夠舒適柔軟。但在沒有肥皂的年代了，已經是很好的解決問題的方法了。
棉花種植和使用技術在宋代開始傳入中國，棉布也進入到當時的生活中來了，人們開始嘗試棉布和與麻葛的互相融合。從元朝到明朝，人們已將多種手法揉於棉織工藝，使粗布製造完全成熟，但不是真正意義上的毛巾，這不能滿足所有人的需求。但明朝時期，古高麗國已經把一種窄幅、棉麻混紡的布匹作為貢品進貢到朝廷了，大家稱其為高麗布。當時，只有官宦和富貴人家用的起。普通人家還是望塵莫及。清代乾隆年間，上海殷氏掌握此布織造技術，因其“質堅而厚，緯線紋理突出”，在物質匱乏的時代而深受人們的歡迎。直到上個世紀60年代，中國的很多農村還在使用著這種高麗布，作為日常的毛巾。
在我們高高興興的使用著高麗布毛巾的150年後，在維多利亞時代的英國，1850年的一天，Henry Christy，踏上了開往奧斯曼帝國的輪船，開始了一次東方之旅，對考古饒有興趣的他，打算從東方收集一些有趣的東西。但這一次的旅程，卻為家族帶來了一個新的商業機會。在訪問蘇丹皇宮時，他發現了一種整個歐洲都沒有的織物樣本，這個織物的結構非常奇特，是一種“經起絨”的毛圈織物。回到英國以後，他和那個喜歡琢磨機械製造的弟弟李察一起，發明了專門製作這類毛圈織物的織布機，世界上第一條毛巾就這樣誕生了。
而誰又曾想到，這個“經起絨”的毛圈織物的原型恰恰來自古代中國。這就是出土於馬王堆漢墓的“絨圈錦”。以多色經絲和單色緯絲交織而成，織物表面的矩紋圖案部位，呈現有立體感的環狀絨圈是漢代織錦中的特殊品種。
漢代絨圈錦是以大小絨圈在織物表面形成浮雕狀凸起花紋的漢錦。花紋主要為矩形、幾何小點、角形、折曲形等單元散排而成，多作為衣袍滾邊、貼邊、鏡套底部及製作香囊之用，質感鬆軟舒適，帶著絨絨的溫暖。誰也不曾想，這尋常的絨圈錦，在千年之後，竟成了最早發現的“經起絨織物”，是當下日用毛巾的最早雛形。
距離毛巾的誕生的50年後的清朝光緒26年，即1900年，上海川沙縣人張藝新、沈毓慶看著來自日本的毛巾大受歡迎，中國傳統百姓洗臉用的的土布高麗布滯銷。便動腦筋，以土布機構造，成功研製出了毛巾木機。很快, 沈毓慶便在其川沙縣的沈宅內創建了第一家毛巾廠—經紀毛巾廠，成為現代中國毛巾的發源地。
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