一
1644年3月，隨著崇禎帝自縊於煤山，享國276年的大明王朝宣告結束。
此時，一部分明朝宗室和文武官員已經南渡，並在南京擁立福王朱由崧稱帝，改元“弘光”，創建了存在39年的南明政權。
朱由崧，是福王朱常洵的庶長子。1641年，朱常洵被李自成農民軍殺死。兩年後，崇禎帝讓朱由崧襲封福王爵位——當然，那時候崇禎帝做夢都想不到，再過一年，自己將會被逼自縊，朱由崧將會延續大明王朝的國祚。
二
盤點1644年5月時的國內局勢，堪稱錯綜複雜。
在北方，是清廷和李自成農民軍的天下。清廷已經佔領了京師；李自成從京師敗退後，正在陝西積蓄力量，意圖東山再起。
在南方，是張獻忠農民軍和南明的天下。張獻忠已經在四川建立“大西”政權，影響力波及西南各省；南明則以南京為根據地，偏安於江南。
在這4支力量中，清廷實力最強。李自成和張獻忠次之。南明最弱。那麼，南明政權將採取什麼樣的策略，在這錯綜複雜的局勢中生存下去呢？
弘光帝採取了“聯虜平寇”的策略。
三
什麼是“聯虜平寇”呢？簡言之，就是聯合清廷，蕩平李自成、張獻忠農民軍。
弘光帝為何要採取“聯虜平寇”的策略呢？原因也很簡單，在南明政權看來，大明王朝之所以會覆滅，禍根就是李自成、張獻忠農民軍。正是李自成、張獻忠農民軍給了大明王朝致命一擊，導致崇禎帝死於非命，導致清軍入關，導致明朝宗室到處逃命。所以，南明對李自成、張獻忠農民軍恨之入骨，意欲置之死地而後快。
另外，這也與清廷的“懷柔”政策有關。
清廷入關之初，由於兵力有限，無法攻佔更廣的地盤。因此，在攻克京師後，多爾袞沒有打算迅速南下，一舉滅掉南明，而是對南明採取“懷柔”的政策。清廷發佈諭旨，稱：“本朝江山取自流寇，非取於明，且為明報君父之仇，自古取天下之正，未有如此者！”便是在拉攏南明，共平“流寇”，實現南北分治。
在“聯虜平寇”的政策下，南明沉浸於聯合清廷掃滅“流寇”的美夢中……
四
“聯虜平寇”並非南明政權的首創，早在崇禎帝時期，兵部尚書楊嗣昌就提出“攘外必先安內”，建議與清廷達成協議，然後集中精力清除“流寇”。這時候，楊嗣昌並無藉助清軍來對付農民軍的意思。
及至後來，情形越來越惡化。一部分幕僚開始學習“唐朝借用李克用的沙陀兵平定黃巢起義”等歷史經驗，提出藉助清軍來“蕩寇”的建議。這些建議便是“聯虜平寇”的理論來源。
在“聯虜平寇”政策下，南明鬧出了令人啼笑皆非的鬧劇。
弘光帝即位之初，正值吳三桂投降清廷，打開山海關，引入清軍，打敗了李自成大軍。南明小朝廷竟然高興壞了，一個個興高采烈。
收到消息的第二天，弘光帝就決定“封關門總兵平西伯吳三桂為薊國公，給誥券、祿米，發銀五萬兩、漕米十萬石，差官齎送”。
當然，吳三桂未必稀罕南明小朝廷的封賞。因為清廷早就封他為“平西王”，比區區一個“薊國公”分量重得多。
在南明政權的鼓動下，各地明朝將領紛紛聚集兵馬向李自成、張獻忠農民軍發起進攻，與清軍形成夾擊之勢。
五
弘光小朝廷裡面，全是這些目光短淺的蠢貨嗎？當然不。在弘光小朝廷裡，也有頭腦清醒之人。
他就是崇禎朝大學士蔣德璟。蔣德璟南渡後，不肯入閣。他在給朝廷的疏中說：“昔唐、宋在江南時，河淮以北皆虜，故不得不偏安。今奴雛（指順治帝）方幼，諸虜爭權，河淮之北，奴騎不到。而闖寇聞亦久奔，間有一二逃將士兵假名行劫而已。中原士民，椎牛灑酒，以待王師之至。但使中外合力，文武同心，分道北征，指日清廓，大非晉、宋可擬也。”
在這裡，蔣德璟分析了清廷皇帝年幼，存在爭權奪利等因素，無暇南下。李自成農民軍也已經逃到陝西。中原地帶陷入權力真空，百姓都在期盼王師。正好趁此機會，進行北伐，所取得的成績一定不是晉朝、宋朝能夠相比的。
蔣德璟的建議可謂一針見血。然而，弘光小朝廷根本就沒人聽。他們貪生怕死，一味退縮，哪裡敢向清廷主動發起進攻？甚至當李自成農民軍撤出山東等地後，他們都不敢派軍入駐，只是委派幾個官員，也未實際到任。最終，起兵反叛大順政權的當地士紳，不得不投降了清廷。
六
清廷很快就粉碎了南明“聯虜平寇”的美夢。
1644年10月，清廷已經在北方站穩了腳跟，決定分兵兩路。一路以阿濟格為首，同吳三桂、尚可喜等降清漢將一道，取道山西與寧夏，向李自成農民軍發起最後的攻擊。一路由多鐸率領南下江南，一舉滅掉苟延殘喘的南明弘光小朝廷。
南明弘光小朝廷毫無準備，在清軍的攻擊下不堪一擊。到1645 年5月，多鐸就率部攻克了南京，宣告南明弘光小朝廷的滅亡。弘光帝在逃往蕪湖時被俘獲，後被斬首於菜市口。時年40歲。
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