清廷六部之中，刑部本是極強勢部門。
但到晚清慈禧垂簾後，視國法如無物，以個人喜好予人生死，刑部從此聲名狼籍，遂為世人所不齒。
時有諺雲：刑部為“四無之部”，即，門無匾、堂無點、官無錢、吏無臉。
堂堂一部，手執國法重器、筆下予人生死，卻何以淪落至此？
事從1879（光緒五年）說起：慈禧執政已久，權勢日隆，一日派太監出宮去醇王府。
依清宮祖制：太監出入皇宮，一律走旁門、不得行正門。
此太監恃慈禧之勢，欲從正門行。
護軍依例阻之，太監不從，後竟惡語相向，護軍終堅不讓。
太監歸告慈禧，謂護軍毆罵西宮。
慈禧大怒，稱：不殺此護軍，則不願復活。
遂擬旨諭刑部尚書潘祖蔭，令其判此護軍斬立決。
潘祖蔭領旨後，先調查此事，知護軍實無罪。
然懼慈禧之淫威，又不敢不判。
遂召集戶部8人商議，潘稱：太后必欲殺之，判其死刑，可否？
其餘人均稱不可，稱：既交刑部，即應依法而判；若太后必欲殺之，其自可殺之，刑部不敢與聞。
潘也知慈禧此舉荒唐之至，遂報慈禧，懇請赦免其罪。
慈禧大怒，痛罵祖蔭毫無良心，拍床做村婦之罵。
藩祖蔭無奈，回刑部後，痛哭哀求同僚，最終判此護軍流放之罪。
刑部此案判例一出，從此聲名墜地，不獨為朝臣列部所不齒，更為宮中太監所不屑。
而皇宮護軍，從此任由太監隨意進入皇宮，再無人履其職、行其責。
時人云：枉法濫刑者如此，必末世也。
慈禧濫法之舉，敗國法綱紀，甚於洪楊十餘年之蹂躪，更甚於列強強取豪奪之暴行。
而潘祖蔭身為刑部尚書，因一己之軟弱，致一部之無能。
國如衙門，衙門亦如人。
人必自立，而後他人方不敢辱；衙門必秉公，而後方為世人所重；國必自強，而後他國必不會環伺。
此理放之四海皆然。
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