近日，網絡照片曝光殲-20隱身戰鬥機2012號原型機攜掛4個副油箱試飛的畫面。這也證實殲-20機翼下有4個外掛點，可掛PL-10或PL-15空對空導、空地導彈彈及副油箱。報導分析，4個外掛點主要是在非隱身環境下作戰（包括已取得制空權或者和平時期空中巡邏），或者長途轉場時使用。在有需要時，殲-20可以拋棄副油箱及其掛架，從非隱身作戰模式切換到隱身作戰模式。外掛物會容易被雷達察覺，但拋掉後即可回到隱身狀態。報導指出，殲-20測試外掛副油箱，表明它的試飛任務已進入尾聲，也代表未來解放軍的隱身戰鬥機可跟一般戰鬥機一樣，使用外掛武器執行任務，並增加攜帶武器的數量，有利提升戰鬥力。那麼殲-20戰機攜帶4個副油箱可以飛多遠呢？
由於殲-20的發展主要走重型機途徑，本身的機身設計就擁有較大的內容量優勢，因此殲-20的攜油量比美軍的F-22要大。猛禽的內部攜油量為8噸左右，殲-20可能會達到12噸。相應地殲-20的續航距離比F-22要大，大約達到4000公里左右，而如果換裝推力更大的渦扇-15引擎，則殲-20的續航距離還能繼續增加至4500-5000公里左右。
根據網上出現的圖片分析，殲-20攜帶的這4個大號副油箱可能會為該機增加10噸左右的航油量。也就是說在滿載4個副油箱的情況下，殲-20的航程將會達到8000公里左右，當然這裡還需要考慮外部環境因素，並且殲-20可能會用內置彈艙帶上導彈等設備，所以實際的續航距離應在7000-7500公里範疇。
這裡也討論一下有空中加油機的情況：中國現在主要的加油機型有轟油-6和伊爾-78等，其中轟油-6的有效攜油量為18噸左右，航程大約為5500公里，而從烏克蘭購買的3架伊爾-78型空中加油機攜油量可達65噸，航程超過7000公里，這些加油機是可以為殲-20遠程加油的，如果有了加油機的支持，殲-20在攜帶4個副油箱的情況下將可以實現1萬公里以上巡航距離。
當然我們也要明確殲-20的戰略意義，這種多用途戰鬥機區別於戰略轟炸機，她固然能夠實現1萬公里以上的飛行距離，但是這種特點帶來的實際價值並不是我們最想要的。殲-20能擁有5000公里以上的飛行航程已經足夠了，現在最需要關注的，是如何提高她的飛行性能，併為其配備更多的現代化設備。
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