最早倡导法西斯理论，并依照这一极端独裁，恐怖思想建立政权的，其实是当年被称为“欧洲瘪三”的意大利独裁者墨索里尼。1922年，墨索里尼在意大利建立了全球第一个法西斯政权，后来希特勒的纳粹和日本的少壮军人也接受了这一理论，并把法西斯恐怖发挥到极致。
墨索里尼上台后便鼓吹罗马民族是世界上最优秀的民族。罗马帝国灭亡以后一直未能复兴，是因为缺乏杰出的英明领袖，必须以钢铁意志实行“铁腕”统治。 墨索里尼在国内开始恐怖独裁，大肆迫害关押社会进步人士。对于这种做法，当时在德国尚未当政的希特勒甚是欣赏。
1933年纳粹在德国上台，在法西斯的共同理论，和都野心于建立庞大帝国的野心下，德、意两国很快结成同盟，接着日本军国主义也臭味相投地加入进来。
1936年，德、意、日三国签订轴心国盟约，轴心国的目的是重新瓜分世界。三个国家，都没有赶上19世纪帝国主义瓜分世界的狂潮，都没有在殖民主义的黄金时期建立起自己的殖民地，因而急于实现扩张和争霸的美梦。
1935年10月，墨索里尼下令向东非的埃塞俄比亚开战，出动了20万军队，数百辆坦克和大量飞机，准备一举将这个国家占领。当时的埃塞俄比亚只有些落后的武器装备，没有坦克，没有战机，但抵抗能力却远远超出墨索里尼的预想，意军打了一年的时间，在动用了毒气的情况下，才勉强将埃塞俄比亚首都占领。
法西斯意大利的一个致命弱点就是经济基础薄弱和资源匮乏。1938年意大利的钢产量只有237万吨，只相当于英国的七分之一和德国的四分之一，煤炭生产严重不足，几乎不出产石油，虽大力扶持国内的菲亚特汽车公司，可产量不足6万辆，只相当于德国的六分之一，英国的五分之一。1940年上半年，意大利74个师中只有三个坦克师，算是机械化，三个师拥有1200辆坦克，却都是轻型坦克，官兵戏称这种早已被他国淘汰的袖珍坦克是“胭脂盒”。
1940年6月，意大利在非洲驻军近60万人，正好可抢夺英国的非洲殖民地。开战后，意军却几乎不堪一击，在仅仅半年的时间内，驻守北非的几万英军，连战连胜，几次战役便俘虏意军达30多万人。意军残余部队败退到利比亚地区，眼看全军覆没，希特勒不得不派隆美尔率领四个师进入北非，才打败英军。1940年10月，墨索里尼出动8万兵力，在飞机坦克的掩护下，向小小希腊发动全面进攻，结果被希腊狠狠的揍了回来。增派14个师发动新一轮进攻，又被希腊揍的乱窜。墨索里尼调来50万大军，亲自督战，仍然被打败。气得希特勒大骂“娘希匹的”，不得不从苏联前线，抽出17个师帮“猪队友”墨索里尼，德军只用了两个星期就占领希腊全境。
墨索里尼为能够分到一些战利品，乞求希特勒带他一起玩儿。希特勒便允许20万意军在东线负责掩护德军的侧翼，结果这些意大利精锐部队在苏军面前不堪一击，或死或伤或被俘，还将德军的侧翼完全暴露出来。德军抱怨这些意大利人不仅不中用，还成为累赘。战后苏联公布的战俘资料说明，他们在使用各国战俘进行劳动时，日本人最驯服最肯干，德国战俘虽在生活方面要求挺多，但工作上还算认真，意大利战俘最为懒惰，干活质量也最差。所以意大利战俘成了最早被放回家的人。
意大利军队在二战时的狼狈相至今仍是各国的笑柄。笑，笑，来咱们在足球上见高低，说实话，意大利的足球还真有两刷子。
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