1． 教皇国到梵蒂冈
1）丕平献土
481年，萨利克法兰克人（指最先活动于莱茵河下游滨海地区的日耳曼部族）首领克洛维开创法兰克王国墨洛温王朝。后期诸王孱弱无能，总理国家事务的宫相势力日盛。732年，宫相查理·马特在普瓦提埃击败了穿越比利牛斯山北犯的阿拉伯雄师，依托强势威望，其子丕平在751年被推举为国王，开始了加洛林王朝的统治。
因教皇支持矮子丕平僭越王位，并为其加冕，故丕平投桃报李，进兵威胁教皇的伦巴第王国，并将征服的原拜占庭帝国拉文那总督区献予罗马教廷，由此奠定了教皇国的基础。
下图（图1）——初期的教皇国
2）消弭于意大利统一伟业
1860年春，意大利最顽固的封建堡垒——两西西里王国出现革命曙光，著名爱国志士加里波第招募“千人志愿军”自热那亚渡海远征，5月11日登陆西西里岛马尔萨拉。撒丁王国首相加富尔对加里波第的旋风胜利是很矛盾的，担心将丧失统一运动的领导权和英法等国的支持，遂竭力阻挠加里波第横渡墨西拿海峡，加里波第进入两西西里王国首都那不勒斯后又否决了其继续向教皇领地推进的计划。同时，法皇拿破仑三世担心民主派在南意大利掌权，遂默许撒丁王国攻取教皇领地，9月，3万余撒丁王国军队南下，完全占据教皇国马尔撤和翁布里亚地区后，向那不勒斯推进。由此教皇国东部濒临亚得里亚海的领土（占2/3左右）并入撒丁王国。
1861年3月，撒丁国王维克多·艾曼努尔二世在都灵加冕为意大利国王，然罗马周边地区仍处游离状态。1870年普法战争爆发后驻罗马法军奉命调归，失去强国护佑的教皇国旋即遭意军和加里波第志愿军之围攻，合并罗马后意大利统一伟业最终完成。
3）避居梵蒂冈
罗马城破后，教皇庇护九世退居梵蒂冈城堡，自称“梵蒂冈的囚徒”，以示对意大利强行吞并教皇国的抗议。1929年2月，意大利王国总理贝尼托·墨索里尼为利用天主教的广泛影响力以进一步巩固集权统治，同梵蒂冈教皇庇护十一世签订拉特兰协议。意大利承认梵蒂冈为罗马教廷绝对所有，天主教为意大利国教，允诺在初等及中等公历学校推广宗教教育，且需教廷审议讲师与教材；而教皇则承认意大利王国，准许意大利主教在就职前须向意大利国家元首宣誓效忠……。延续了近12个世纪的教皇国正式终结，由梵蒂冈城国取而代之。
下图（图3）——梵蒂冈城国高清卫星地图
0.44平方公里的梵蒂冈乃世界上公认的最小的主权国家，地处意大利首都罗马城台伯河右岸，除东南部的圣彼得广场外均有城墙环绕，是名副其实的“城中之国”。
梵蒂冈的国土面积同中国北京天安门广场相差无几，天安门广场南北长800米，东西宽500米，面积0.4平方公里（见下图4）。如与北京故宫博物馆相较，梵蒂冈仅为其1/2强（故宫南北长961米，东西宽753米，面积0.72平方公里）。
作为全球10亿多天主教徒的精神中心，政教合一的梵蒂冈拥有着与其身量极不相符的影响力，而作为耶稣凡尘代表的教皇，更是数以亿计的天主教徒不可替代的精神领袖，正如美国《时代》周刊所述：世界上没有另外一个宗教领袖在亮相时，可以赢得10亿教众的欢声雷动。
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