1946年3月1日，在長白山麓的原安東省通化市，東北民主聯軍通化軍區司令員何長工宣佈：東北民主聯軍航空學校（代號：三一部隊）正式成立！這是中國共產黨軍隊第一次擁有了真正意義的航空學校。
日本投降後，被東北民主聯軍俘虜的日本關東軍第二航空團第四練成大隊大隊長林彌一郎，率領飛行員20名、機械師24名、機械員72名以及其他各類地面保障人員近200人集體加入東北民主聯軍。除此以外，還有一些是從解放區轉送來的投誠和被我軍俘虜的日籍航空人員。同時，在延安第18集團軍總參謀部航空組負責人常乾坤、劉風、曾在國民黨空軍學過飛行的魏堅、吳愷、劉玉堤以及剛從汪偽政府駕機起義蔡雲翔、白起、何健生、吉翔等航空人才也進入東北，利用日軍留下來的機場、飛機和航空器材創建航校，以培養人民空軍的“種子”。
共產黨第一所航空學校的成立，不僅震動了整個通化，也震動了正在南京策動打內戰的蔣介石。蔣介石立即電令正向瀋陽前進的國民黨東北保安司令杜聿明：“派飛機轟炸，一定要把共產黨的航校炸爛！”
4月21日，剛剛進佔瀋陽的國民黨第五十二軍派出15架飛機對航空學校進行了長達半個多小時的輪番轟炸，炸壞了6架飛機（當時航校只有在東北各地機場撿來的30來架破舊飛機），還炸傷了機務人員。
航校的創建者們沒有被嚇倒，他們在敵人的狂轟濫炸中開始了航空學校的建設。
在短短的3年零9個月裡，東北民主聯軍航空學校先後共培養各類航空人員560名，其中飛行員126名，機務人員322名，領航員24名，場站、氣象、通信、參謀人員88名。這些人員後來大多成為建設人民空軍和創辦、發展新中國航空事業的骨幹，培養出了王海、劉玉堤、張積慧、李漢、鄒炎、王天保、高月明等多名志願軍空軍戰鬥英雄，其中多人後來擔任了空軍司令員、空軍副司令員、大軍區副司令員兼軍區空軍司令員、海軍航空兵司令員。
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