秦始皇在求長生不老丹未果後，遷怒於所有的“儒生”，先後兩次坑殺了數千名儒生。焚書坑儒事件驚動了世人，秦始皇的罪名從此又多了一項。當然，集體坑殺活人並非秦始皇首創。早在春秋戰國時，秦國在攻打趙國獲勝之後，秦將白起在長平（今山西高平西北）坑殺了趙兵四十萬。四十萬，想想都是一個驚人的數字，更何況是一個個鮮活的生命!我們甚至可以想象出四十萬人被坑殺時是何等的悲慘場面。視人的生命如草芥，視人的生命如螻蟻，這對人性本身來說，可悲可憐又可嘆。
然而，項羽似乎也不甘落後，把目標瞄準了章邯投靠過來的二十多萬秦軍身上。章邯當年東奔西蕩，四處鎮壓革命軍，戰無不勝攻無不克，用事實證明他率領的是一支鐵打的王牌之師。軍中的士兵多半是長年在驪山服役的囚人，長期的壓迫和超負荷的勞動，練就了他們的錚錚鐵骨，磨鍊了他們的堅韌毅力，從而造就了他們非凡的戰鬥力。當他們從暗無天日的地底下釋放出來時，他們的想法只有一個，只要給他們一口飯吃，他們就會在戰場上拼到底。
比起痛不欲生的服役，打仗算是輕鬆活了。有衣穿有飯吃還有軍餉發（父母妻兒至少可以有保障了），如果表現得好的話，還可以升官發財。於是，他們就像一群高速奔跑永遠不知疲倦的魔鬼，每一戰拼盡全力，每一戰奮不顧身，每一戰都捨我其誰，也因此每一戰都戰無不勝。
而他們的頂頭上司章邯也沒有虧待他們，把獲勝的戰利品毫無保留地都拿出來分給了他們。寧願自己沒有衣穿，也要先給士兵們穿；寧願自己沒有飯吃，也要先給士兵們吃。這是一個多麼體恤士兵的將軍啊，這是一個多麼偉大的將軍啊。將軍這麼愛護士兵，那麼士兵同樣也敬重將軍了。人就是這樣，你給予了別人很多，也會收到很多回報。所以，章邯在士兵們的眼中的地位是至高無上的，包括皇帝。所以，章邯萬般無奈之下選擇了歸降項羽後，士兵們都選擇了跟他不離不棄。
按理說項羽自己有軍隊大約二十萬，再加上投降的二十多萬秦軍，他的軍隊已有四十來萬了，這在當時來說已經是一個無敵的數據了。
項羽和劉邦的關中之爭就像是龜兔賽跑一樣，跑得快不一定最先到達終點。而相對來說跑得慢，卻一直在跑的可能才是最終獲勝者。鉅鹿大勝後，項羽的前面已無大的阻礙了。然而他到了新安後，卻突然停下來不跑了。原因很簡單，手下人太多，四十多萬人雖然聲勢浩大，但比起輕裝上陣的劉邦來說，他的行軍速度簡直就像蝸牛爬步。
革命軍和降軍混在一起，魚目混雜各懷心事，就是想跑快點兒也有些力不從心。當初就是怕出事，項羽才把革命軍和降軍交叉安排在一起。然而，越是怕出事事情反而越壞。革命軍和降軍本身就存在很大的差別，打個比方就好像一個是親孃養的，一個後孃養的，地位和待遇自然不同。
在項羽的軍中，我們經常可以看到這樣的情況：一個革命士兵蹺起二郎腿，對一個降兵說，給老子來捶捶背揉揉肩，給老子洗腳。呼來喚去，就好比他們的傭人一樣，降兵們自然不服了。長此以往，矛盾就此激化升級，一種不和諧的聲音在軍中傳播：投降的秦軍想造反。
項羽一聽不幹了：想造反，那還得了?他說完這句話，向身邊的英布和蒲將軍使了一個眼色。就是因為這樣一個殺氣騰騰的眼神，二十多萬降軍一夜之間全部變成了殭屍。
第二天，章邯、司馬欣、董翳三個僅存的將領聞訊捶胸頓足淚如雨下。也許是受這件事的影響，章邯從此不復當年的神勇。司馬欣和董翳也再也沒幹出與其能力相稱的事情來。也許在二十多萬秦軍被坑殺的同時，他們三人的心也隨之死了。
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