眾所周知，我國本土宗教道教，可以分為兩大系統：全真道和正一道。全真道由宋金時期的王重陽所創立，這個基本沒有異議；正一道即天師道，早期又被稱為五斗米道，由東漢時期的張陵（即張道陵）所創建，是為我國道教的主要源頭之一——而張陵創教之說，在學術界卻頗多爭議。
傳統認為，也是道教內部的看法，五斗米道是由張陵在巴蜀所創立（地點是在青城山還是鶴鳴山，也有分歧），張陵傳其子張衡，張衡傳其子張魯，號稱“三張”。到了第四代孫張盛時，迴歸遷居江西鷹潭龍虎山，子孫世傳其業，一般稱第幾代天師。統稱張天師。在道教中地位尊崇。
然而，學術界也有觀點認為，張陵創教“是一種強加給歷史的虛構”，五斗米道的真正創始人乃是張修。
《三國志·張魯傳》注引《典略》雲：“熹平中，妖賊大起，三輔有駱曜。光和中，東方有張角，漢中有張修。駱曜教民‘緬匿法’。角為太平道，修為五斗米道。”張修死後，“魯在漢中，因其民信行修業，遂增飾之”。可見張修是五斗米道非常重要的人物，很可能就是創始人。
不過，《三國志·張魯傳》又說：“張魯字公祺，沛國豐人也。祖父陵，客蜀，學道鵠鳴山中，造作道書，以惑百姓，從受道者出五斗米，故世號米賊。陵死，子衡行其道。衡死，魯復行之。”這個記載正是傳統說法的最早源頭。
但在同一傳中還寫道：“益州牧劉焉以魯為督義司馬，與別部司馬張修將兵擊漢中太守蘇固，魯遂襲修，殺之，奪其眾”，“魯遂據漢中，以鬼道教民，自號師君”。
史料的頗多矛盾之處，讓一些學者對傳統觀點產生了質疑。呂思勉先生便認為：“疑魯之法皆襲諸修，特因身襲殺修，不欲雲沿襲其道，乃詭託諸其父祖耳。”
任繼愈先生主編的《中國道教史》，也提出了諸多疑問，比如史家關於張陵、張衡的記載十分簡略，看不出他們具有赫赫道師的身份，而有關張魯的記載卻具體而確定；又如《三國志·劉焉傳》說“張魯母始以鬼道，又有少容，常往來焉家，故焉遣魯為督義司馬，住漢中“，可知張魯當初並非道師，靠其母才得寵於劉焉而發跡。如其父張衡有教權，便可直接繼承，何須走婦人路線？結論是：
“三張”的傳道世系是張魯在從張修手中奪得教權，自為師君後製造出來的。其用意一是抹殺張修的辦教功績，消除他在教內的影響；二是用以張大自己的門庭，樹立張氏家族在教內的權威。
此外，學界還有一些折中的說法，比如認為五斗米道是張陵創立的，但張修也發揮了重要作用，作出了重要貢獻；比如認為張陵創立了天師道，張修創立了原始五斗米道，而張魯則結合二者成為新的五斗米道（天師道），等等。
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