1999年，蜚聲國際的華人導演李安計劃拍攝他人生的第一部武俠片《臥虎藏龍》，正在物色女主角玉嬌龍的飾演者。這時，導演張藝謀將章子怡推薦給李安。
章子怡的到來，讓李安很糾結。因為李安眼中的理想的玉嬌龍，是需要有著一種“外陰內陽”的氣質特質和精神特質，也就是外表很小姐範、長相楚楚動人、內心卻剛烈無比的那種類型。而眼前的章子怡，外表雖然有些性感、溫柔，卻也不是十分漂亮，而且完全看不到陽剛的那一面。如果以面試分100分來計，她頂多也就是在及格邊緣，並不是李安想要的“刀馬旦”的最佳人選。
章子怡
李安的猶豫不決，讓章子怡倍感沉重，因為塑造玉嬌龍這一角色的意義不同於章子怡以往參演的任何一部電影，這個角色如果成功的話，是可以由此拉開她躋身國際影壇的序幕的。
至於章子怡，為什麼會入張藝謀的眼？張藝謀曾經說過他遴選女演員的標準，“從造型和攝影的角度來說，我希望她上鏡，她的臉耐看。也不完全是漂亮，我當時選鞏俐的時候，鞏俐在他們班上不是以漂亮著稱的。我是覺得這張臉拍出來有味道……”由此可見，章子怡也是符合張藝謀的“不完全漂亮，但拍出來有味道”這一標準的。只是這一標準不知道在李安眼裡是否同樣奏效？
章子怡
《臥虎藏龍》裡有一句經典臺詞：“江湖裡臥虎藏龍，人心裡又何嘗不是呢？”這句臺詞放在章子怡身上一點不為過。面對李安的質疑，她顯示出超強的耐力和韌性，她積極上進、表現得富有靈氣。某天，她的“玉嬌龍”造型作好後一上鏡，確實讓李安感到吃驚。用李安的話來說，就是：“章子怡很上相，臉的特質多樣，捉摸不定，有一種禁忌感、神秘感。”至此，李安也認為外表柔弱、內心卻深藏波瀾的章子怡與玉嬌龍之間達到貌合神似。
《臥虎藏龍》玉嬌 龍
從《臥虎藏龍》後，章子怡逐步擴大了自己在海外的影響，不斷書寫著自己銀幕形象新的傳奇，變成了享譽國際的“國際章”。摒去她作為“話題女王”的成份，她對自己之所以成名的解釋，很耐人尋味，也很勵志。她說：“這個世界天天上演著傳奇，但是，如果不付出努力，一個人的一生如何能迎來一段又一段的傳奇？”
章子怡
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