在明末國破家亡之際，出現了一批降將，也間接加速了明朝的衰亡。他們大多都手握重兵，甚至官至一品，是明朝的頂樑柱，例如吳三桂、孔有德、耿仲明、祖大壽，沒有他們滿清不可能這麼快入關，因此他們被定為明朝頂級的叛國賊。
然而，還有一位叛國賊，歷史對他的評價是卻是褒貶不一，他也是所有降將中最分裂、糾結的，但經時為莊妃的孝莊太后一勸，他就立馬投降了。
此人就是洪承疇，出身微寒，但勵志圖強，考入進士，後在明末因鎮壓農民起義有功，升任陝西三邊總督。曾大敗李自成，使農民起義陷入低潮。
崇禎十一年（1638年），清軍南下，皇太極攻入義州，進而圍攻錦州。洪承疇因此被調任為薊遼總督，領兵抵禦皇太極的進攻，但被皇太極切斷了糧道與退路，被圍困半年之久。之後，錦州守將祖大壽率眾投降，而洪承疇絕食數日，寧死不降。
洪承疇被捕，一動不動地躺在獄中的木板床上，皇太極派來很多勸降的人，他都不為所動。一日他又在那躺屍，卻聞見一陣脂粉的香氣，睜眼一看，是一位穿著打扮都十分華貴的女子。這名女子就是歷史上大名鼎鼎的孝莊太后，時為莊妃。
莊妃對他曉之以情，搬出他的母親與妻妾，問他忍心看著到她們孤苦無依、獨守空房嗎？接著，莊妃端出一壺酒說："洪將軍已決心一死，我不敢讓洪將軍壞了名節，這是送行酒，請將軍飲下。"洪承疇思考良久，還是決定飲下此酒，結果發現是人參湯。幾日滴水未進的洪承疇喝下人參湯後頓時對生有了留念，後經莊妃的勸說下又飲了幾杯。面對美色與美食的誘惑，洪承疇寧死不降的氣節立馬煙消雲散。
洪承疇投降後，表面上恩禮有加，實際上並無實權，只是皇太極身邊的一個參謀而已，因其特殊的身份不受重用。另外，洪承疇想接回母親回京，卻被母親指著鼻子大罵叛國賊，他的弟弟也斥責他不忠。
順治帝年間，洪承疇才收到多爾袞與順治的賞識，清軍入關後他建言獻策，完善清廷制度，推崇儒家思想，主張漢化，對民族團結與融合做出了極大的貢獻。
歷史上對洪承疇的評價褒貶不一主要在於，他雖降清，但在促使清朝統一、緩和民族矛盾等方面都有極大的貢獻，我們應該加以肯定。
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