一般紅外格鬥彈會採用熱發射，而雷達制導的中遠距空空彈會採用熱發射。
非隱身戰鬥機採用武器掛架發射導彈，可分為滑軌式和拋射式，滑軌式就是熱發射，而拋射式是冷發射。隱身戰鬥機採用內置彈倉，紅外彈和中程彈的發射機構也不一樣，紅外彈在彈艙內的導彈掛架上，平時隱藏在彈艙內，發射導彈時打開彈倉，通過機構把導彈掛架頂出來，導彈點火後發射。而中遠程空空彈發射的時候，需要把導彈從彈倉彈射出去，然後再點火發射。
為什麼要採用兩種不同的發射方式呢?跟兩種導彈的特性有關。紅外格鬥彈在發射前，導引頭就必須鎖定目標，如果採用拋射式冷發射，發射時導彈方位指向發生重大變化，就容易跟丟目標。同時，格鬥彈大多數情況是在雙方戰機緊密纏鬥時發射的，在架上熱發射時，可以直接點火發射，發射速度快，載機進行大的機動動作也不怕，有利於捕捉戰機。
但熱發射有一個嚴重問題就是，導彈發射時尾煙對飛行員的視野影響比較大，格鬥彈體積小，尾煙效果還能夠忍受，中遠程空空彈的尾煙就不能忽視了，如果在作大迎角機動的情況下，發動機進氣效率本身就不足，導彈尾煙要進入發動機進氣道就會造成空中停車。因此，中遠程空空彈大多采用冷發射。在遠距離上，飛行員可以從容發射導彈，飛機處於穩定姿態，對導彈的制導也比較有利，不怕會丟失目標。（兵工科技）
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