端午本是中國傳統節日。但韓國以“端午祭”向聯合國申請“人類傳說及無形遺產著作”並得到批准， 這表明韓國對端午的重視不亞於中國人。其實端午早傳到韓國、日本、越南， 古代韓國也像中國一樣在端午節放假， 韓國江原道江陵市每年舉辦“端午祭”慶典； 日本古代每年舉行端午慶典， 成書於宋代的日本名著《源氏物語》第二章載： “五月端陽節， 人人急於入朝參賀。”英國哲學家懷特海說， 從文明的歷史和影響的廣泛看， 中國文明是世界上自古以來最偉大的文明, 這個特點也表現在端午與中國佛教的關係中。
一、端午起源的真正原因見於佛典
一般認為端午節起源於戰國屈原。梁吳均《續齊諧記》： “屈原五月五日投汨羅而死， 楚人哀之， 每至此日， 竹筒貯米， 投水祭之。”但五月五日節俗已見於春秋， 《琴操》： “介子綏[推]??遂抱木而燒死， 文公令民五月五日不得發火。”這比屈原早300 多年。可見端午節最初並非因為屈原。
端午節緣於五月是兇月的古老觀念。漢王充《論衡•說日》： “當夏五月， 日長之時在東井， 東井近極， 故日道長。”五月為兇月，是端午賴以建立的文化基礎。
但端午的真正原因卻見於佛典。《古尊宿語錄》卷21《舒州白雲山海會( 法) 演和尚語錄》： “端午， ( 白雲禪師)上堂， 舉( 言曰： ) 昔有秀才造《無鬼論》， 論就， 才放筆， 有鬼現身， 斫手謂秀才雲： ‘你爭[怎]奈何？ ’白雲當時若見，便以手作鵓鳩嘴， 向伊道： ‘谷谷孤。’”這裡出現了“鬼膽包天”的場面： 秀才撰寫《無鬼論》時惡鬼立即現身挑釁：你秀才又能把我怎麼辦？ 白雲法演禪師只得滑稽地對鬼學布穀鳥叫， 端午節時惡鬼猖獗已極！ 換言之， 端午節的真正原因是惡鬼作祟。
介之推、伍子胥等死於五月五日是因惡鬼索命。魏邯
鄲淳《曹娥碑》： “五月五日時迎伍君， 逆濤而上為水所淹。”伍君即伍子胥。隋唐以後南北文化合流中端午節被整合， 由於屈原影響大， 端午節變成祭祀屈原的節日。屈原在宋代被封為公侯： “屈原廟， 在歸州者封清烈公， 在潭州者封忠潔侯。”元代屈原被封為“忠節清烈公”。屈原成為端午節的主角時， 介之推、伍子胥等湮沒無聞， 驅鬼的動機也被遮蔽， 遂形成今天的端午習俗。
二、佛教中的端午遺俗
植根於中華民族文化底層的端午對外來佛教產生了深刻影響。《古尊宿語錄》卷44 載， 宋代和尚也過端午節：寶峰雲庵真淨禪師五月五日上堂雲： “今朝五月復端午，隨眾生心解分佈棕子。雖然， 應所知， 要須一一知來處。且道從什麼處來？ ”佛教在這天也吃粽子。佛教世界中翠竹黃花盡是真如， 端午自然也入般若。
一些失傳的端午古俗在佛教中保存。《五燈會元》卷18 載： 隆興府兜率慧照禪師端午節說： “端午龍安亦鼓橈，青山雲裡得逍遙。飢餐渴飲無窮樂， 誰愛爭先奪錦標。卻向乾地上划船， 高山頭起浪。明椎玉鼓， 暗展鐵旗； 一盞菖蒲茶， 數個沙糖粽。”
這裡有許多失傳了的端午古俗： 第一， 後世認為端午龍舟是為了救屈原。但端午龍船原來是為了“安龍”。第二， 一般認為端午龍舟發生在水鄉。但古人這天在高山上劃龍船。第三， 一般認為， 五月五日採蘭草、菖蒲是用來煎湯洗澡， 《大戴禮》： “五月五日， 蓄蘭為沐浴。”但這裡表明， 它用於製作“菖蒲茶”。
一般認為，端午龍舟競渡時擊鼓是為了統一劃船的節奏， 但是佛教典籍顯示： 端午所用鼓上塗了毒藥， 以增強鼓聲的巫術力量， 以達到安龍、鎮龍的目的， 它是驅鬼觀念的具體體現。
安龍、菖蒲茶、幹龍船、毒鼓等是失傳的端午古俗， 這些資料既可補端午資料之缺， 又可見出中國本土自然宗教中的端午對佛教影響的深度， 彌足珍貴。
三、佛教大事與端午
唐玄宗《端午三殿宴群臣探得神字》： “舊來傳五日，無事不稱神。”端午的神秘性滲透到佛教中， 使一些佛教內部的大事也與端午有了聯繫。
首先， 一些生於端午的高僧成為佛教的要事。生於五月五日的孩子常被拋棄， 漢代這天出生的王鳳、胡廣等人就險遭遺棄。父母或將此日出生的孩子送往沙門為僧， 如唐代著名的“法雲公”。《釋氏稽古略》卷二： “萬回法雲公，太宗貞觀六年( 632) 五月五日生( 於) 虢州閿鄉張氏。”父母把他送到寺廟當和尚， 這既救了孩子又避了禍。這樣的人成為高僧後就是禪林的佳話。
其次， 一些端午圓寂的禪師被載入佛典。民間傳說，五月五日生者腦不壞。唐李延壽《北史•齊宗室諸王傳》載， 北齊南陽王高倬生於五月五日， 後因謀反罪被殺， 但四百餘日後大斂時， 他竟然“顏色毛髮皆如生”。
在端午基礎上還產生了“天中節”。宋陳元靚《歲時廣記•趁天中》： “《提要錄》： 五月五日， 乃符天數也， 午時為天中節。”五月、五日、午時， 是三“五”重疊之時， 故成為“天中節”。”
端午與佛教的聯繫有深刻的文化意義。英國哲學家羅素認為， 知識在不用文字表達的動物行為中紮根之深，超過了大多數哲學家願意承認的程度。端午正是這樣，它紮根於中華民族文化的底層， 突破原始宗教和道教的藩籬， 深深地積澱在佛教文化中。這與韓國以端午“申遺”一樣， 顯示了中國文化的巨大影響力。
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