端午本是中国传统节日。但韩国以“端午祭”向联合国申请“人类传说及无形遗产著作”并得到批准， 这表明韩国对端午的重视不亚于中国人。其实端午早传到韩国、日本、越南， 古代韩国也像中国一样在端午节放假， 韩国江原道江陵市每年举办“端午祭”庆典； 日本古代每年举行端午庆典， 成书于宋代的日本名著《源氏物语》第二章载： “五月端阳节， 人人急于入朝参贺。”英国哲学家怀特海说， 从文明的历史和影响的广泛看， 中国文明是世界上自古以来最伟大的文明, 这个特点也表现在端午与中国佛教的关系中。
一、端午起源的真正原因见于佛典
一般认为端午节起源于战国屈原。梁吴均《续齐谐记》： “屈原五月五日投汨罗而死， 楚人哀之， 每至此日， 竹筒贮米， 投水祭之。”但五月五日节俗已见于春秋， 《琴操》： “介子绥[推]??遂抱木而烧死， 文公令民五月五日不得发火。”这比屈原早300 多年。可见端午节最初并非因为屈原。
端午节缘于五月是凶月的古老观念。汉王充《论衡•说日》： “当夏五月， 日长之时在东井， 东井近极， 故日道长。”五月为凶月，是端午赖以建立的文化基础。
但端午的真正原因却见于佛典。《古尊宿语录》卷21《舒州白云山海会( 法) 演和尚语录》： “端午， ( 白云禅师)上堂， 举( 言曰： ) 昔有秀才造《无鬼论》， 论就， 才放笔， 有鬼现身， 斫手谓秀才云： ‘你争[怎]奈何？ ’白云当时若见，便以手作鹁鸠嘴， 向伊道： ‘谷谷孤。’”这里出现了“鬼胆包天”的场面： 秀才撰写《无鬼论》时恶鬼立即现身挑衅：你秀才又能把我怎么办？ 白云法演禅师只得滑稽地对鬼学布谷鸟叫， 端午节时恶鬼猖獗已极！ 换言之， 端午节的真正原因是恶鬼作祟。
介之推、伍子胥等死于五月五日是因恶鬼索命。魏邯
郸淳《曹娥碑》： “五月五日时迎伍君， 逆涛而上为水所淹。”伍君即伍子胥。隋唐以后南北文化合流中端午节被整合， 由于屈原影响大， 端午节变成祭祀屈原的节日。屈原在宋代被封为公侯： “屈原庙， 在归州者封清烈公， 在潭州者封忠洁侯。”元代屈原被封为“忠节清烈公”。屈原成为端午节的主角时， 介之推、伍子胥等湮没无闻， 驱鬼的动机也被遮蔽， 遂形成今天的端午习俗。
二、佛教中的端午遗俗
植根于中华民族文化底层的端午对外来佛教产生了深刻影响。《古尊宿语录》卷44 载， 宋代和尚也过端午节：宝峰云庵真净禅师五月五日上堂云： “今朝五月复端午，随众生心解分布棕子。虽然， 应所知， 要须一一知来处。且道从什么处来？ ”佛教在这天也吃粽子。佛教世界中翠竹黄花尽是真如， 端午自然也入般若。
一些失传的端午古俗在佛教中保存。《五灯会元》卷18 载： 隆兴府兜率慧照禅师端午节说： “端午龙安亦鼓桡，青山云里得逍遥。饥餐渴饮无穷乐， 谁爱争先夺锦标。却向干地上划船， 高山头起浪。明椎玉鼓， 暗展铁旗； 一盏菖蒲茶， 数个沙糖粽。”
这里有许多失传了的端午古俗： 第一， 后世认为端午龙舟是为了救屈原。但端午龙船原来是为了“安龙”。第二， 一般认为端午龙舟发生在水乡。但古人这天在高山上划龙船。第三， 一般认为， 五月五日采兰草、菖蒲是用来煎汤洗澡， 《大戴礼》： “五月五日， 蓄兰为沐浴。”但这里表明， 它用于制作“菖蒲茶”。
一般认为，端午龙舟竞渡时击鼓是为了统一划船的节奏， 但是佛教典籍显示： 端午所用鼓上涂了毒药， 以增强鼓声的巫术力量， 以达到安龙、镇龙的目的， 它是驱鬼观念的具体体现。
安龙、菖蒲茶、干龙船、毒鼓等是失传的端午古俗， 这些资料既可补端午资料之缺， 又可见出中国本土自然宗教中的端午对佛教影响的深度， 弥足珍贵。
三、佛教大事与端午
唐玄宗《端午三殿宴群臣探得神字》： “旧来传五日，无事不称神。”端午的神秘性渗透到佛教中， 使一些佛教内部的大事也与端午有了联系。
首先， 一些生于端午的高僧成为佛教的要事。生于五月五日的孩子常被抛弃， 汉代这天出生的王凤、胡广等人就险遭遗弃。父母或将此日出生的孩子送往沙门为僧， 如唐代著名的“法云公”。《释氏稽古略》卷二： “万回法云公，太宗贞观六年( 632) 五月五日生( 于) 虢州阌乡张氏。”父母把他送到寺庙当和尚， 这既救了孩子又避了祸。这样的人成为高僧后就是禅林的佳话。
其次， 一些端午圆寂的禅师被载入佛典。民间传说，五月五日生者脑不坏。唐李延寿《北史•齐宗室诸王传》载， 北齐南阳王高倬生于五月五日， 后因谋反罪被杀， 但四百余日后大敛时， 他竟然“颜色毛发皆如生”。
在端午基础上还产生了“天中节”。宋陈元靓《岁时广记•趁天中》： “《提要录》： 五月五日， 乃符天数也， 午时为天中节。”五月、五日、午时， 是三“五”重叠之时， 故成为“天中节”。”
端午与佛教的联系有深刻的文化意义。英国哲学家罗素认为， 知识在不用文字表达的动物行为中扎根之深，超过了大多数哲学家愿意承认的程度。端午正是这样，它扎根于中华民族文化的底层， 突破原始宗教和道教的藩篱， 深深地积淀在佛教文化中。这与韩国以端午“申遗”一样， 显示了中国文化的巨大影响力。
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