上古的中国十分讲究血统，讲究出身，刘邦虽然从一介布衣而夺取天下，但治理天下却不得不跟贵族们合作。王莽成为新朝的皇帝，想要限制贵族们的利益，马上被天下人联合起来打倒，还被儒家污名几千年。诸葛亮没出山之前种地，但与世家大族有着千丝万缕的关系。晋朝名士殷浩只会清谈，却被朝廷任命为北伐部队的主帅，拖住恒温的后腿以至北伐失败。举孝廉制度，九品中正制，让贵族永远是贵族，平民永远是平民，永远低人一等，即使偶尔有那么几个平民得以脱身上升到贵族阶层，比如刘邦，他也必须马上将自己的态度转向贵族，跟他们同流合污。
平民获得晋升的渠道在隋唐时代得到打开，科举制度选拔人才，不看出身，这个是一个伟大的制度，领先世界一千多年，二战的时候西方国家的军事统帅，大部分都是贵族出身。但是在隋唐时期，门阀贵族的势力还是很大，清河崔氏、陇西李氏、太原王氏，范阳卢氏、荥阳郑氏，五大门阀赫赫有名，差一点的独孤氏、宇文氏，这些门阀的势力加在一起，皇帝都要看他们的脸色，皇帝想把公主嫁入门阀，人家都嫌弃公主的出身，不愿意要。在这样的社会背景之下，通过科举获得官位的平民子弟，如果不依附门阀，怎么死的都不知道。
世上没有不灭的王朝，同样也没有不灭的贵族制度。在王朝内部无法被打败的门阀贵族，败在了王朝外部，败在了武人手上。安史之乱，手握重兵的节度使，用手上的大头兵给唐王朝上了一课，安史之乱虽然被平定，但安禄山给各地节度使们带了个坏榜样，各路节度使纷纷拥兵自重，对朝廷中枢的命令阴奉阳违，门阀贵族的影响也开始逐渐消失。皇帝要治天下，所以不得不跟门阀士族合作，军阀节度使只想管好自己的一亩三分地，在自己的地盘作威作福，士族不合作，大刀片子就砍过去了。
门阀士族的影响渐渐日落西山，给了他们最后一击的，是朱温。朱温在白马驿，将崔远、王溥、独孤损、裴枢等三十多个高官一股脑全部杀死，扔进河里，史称白马之变，从此以后，唐朝几百年的门阀士族走向末路，就此终结。门阀士族的影响基本上被消除，被扫入历史的垃圾堆，豪门贵族再也不能把控朝政。
朱温是唐末的野心家，早年追随黄巢，作战勇猛被黄巢拜为大将，黄巢流窜南下的时候，派朱温驻守山东。后来朱温见各地官兵仍在勤王，感觉唐王朝的气数未经，于是背叛黄巢，投靠官军，一同攻打黄巢。黄巢败亡之后，朱温因功得封节度使，有了唐朝承认的地位和根据地。
这个时候的唐朝已经没救了，朱温刚得封节度使，站稳脚跟之后马上对别的节度使大打出手，一切都是为了抢地盘，朱温毫无信义，前脚刚刚帮助过他的人，后脚他可以马上去袭击人家，在唐末的乱世，正适合朱温这么无耻的打法，很快朱温就成了最有实力的节度使。
唐朝的宦官势力也很猖狂，多个皇帝的废立都是宦官说了算。现在皇权式微，宦官的影响也大大减少，文官们有了跟宦官斗的勇气。宰相崔胤发诏书给朱温，让朱温带兵来杀宦官，朱温没读过什么书，不知道董卓的故事，宰相崔胤应该读过书，还犯这样的错误，可见门阀士族，也是一代不如一代。
朱温率军救出皇帝，然后大杀宦官，杀完宦官之后，又将屠刀指向文官，大权在握的朱温，不在满足位极人臣，他要自己当皇帝。如果是胸怀大志的皇帝，他是需要跟门阀士族合作的，打完天下还需要治天下，朱温不是，所以他杀光了门阀们。
五代十国乱了几十年，门阀士族的影响力在大兵的屠刀下消失殆尽，到了几十年后老赵家当皇帝，全面放开科举制度，赵普的半本论语治天下成为宋朝的国策，平民政治的时代来临。
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