“堂號”多源自本姓祖上某一歷史名人的典故事蹟或趣聞佳話。
清代科舉，童生經縣、府、院三級考試合格成秀才，府考時取中前十名者被列為堂號。
舊時一戶人家的稱號。歷史上的名門望族大多有本家族的堂號。高大寬敞的廳堂上，懸掛著書寫堂號的匾額，每逢年節喜慶之日，還在門前掛起書寫著堂號的大紅燈籠。當地的老百姓談論某一家族時，喜歡以“某某堂”來稱呼。例如：吳昌碩祖家被稱為“三讓堂吳家”、瞿秋白祖家被稱為“八桂堂瞿家”等等。
堂號產生的宗旨大致有三：一是牢記祖先的郡望，二是彰揚祖先的功業道德，三是訓誡子弟繼承發揚先祖之餘烈。堂號包括郡望總堂號和自立堂號。
堂號，本意是廳堂、居室的名稱。堂號是家族門戶的代稱，是家族文化重要的組成部分。因古代同姓族人多聚族而居，往往數世同堂，或同一姓氏的支派、分房集中居住於某一處或相近數處庭堂、宅院之中，堂號就成為某一同族人的共同徽號。同姓族人為祭祀供奉共同的祖先，在其宗祠、家廟的匾額上題寫堂名，因而堂號也含有祠堂名號之含義，是表明一個家族源流世系，區分族屬、支派的標記；是家族文化中用以弘揚祖德、敦宗睦族的符號標誌；是尋根意識與祖先崇拜的體現。所以，堂號和郡望一樣，都是中國姓氏文化中特有的範疇。也是中國人進行尋根問祖時不可不先熟悉的一個概念。
堂號，不僅僅是用在祠堂，還多用在族譜、店鋪、書齋及廳堂、禮簿等處；也有用在生活器具上的，如在鬥、口袋、錢袋、燈籠等上面大書堂號，以標明姓氏及族別。凡看重自己的姓氏和族屬的人，都不會忘記本族世代相傳的堂號。不僅漢族，許多遷居內地的其它少數民族，如匈奴的呼延氏“太原堂”、回紇族的愛氏“西河堂”、蠕蠕族的苕氏“河內堂”等少數民族，內遷後接受了漢文化，也有以其繁衍地的郡名或祖上業績之典故作堂號的。這就是中國人的堂號，它具有深厚的文化內涵和實際意義。
歷來每個姓氏、每個宗族、每個家族，都有自己的堂號。堂號的歷史悠久，應用廣泛，在中國宗法社會中有非常重大的意義和作用。
從功能上說，堂號的意義主要在於區別姓氏、區分宗派，勸善懲惡，教育族人。如果說，郡望是高一級別的宗族尋根標誌，那麼堂號就比郡望堂低一級的宗族標誌。郡望往往可以作為堂號，但堂號卻大都不能用作郡望。一個姓的堂號要比郡望多得多，一姓的郡望只有數個多至數十個，但堂號往往有數百甚至上千個之多。郡望在宋代以後就開始走向統一和固定，但堂號卻隨著宗族的發展，一直在不斷的增加。
堂號是宗法社會的產物，在傳統宗法社會中，它對於敦宗睦族，弘揚孝道，啟迪後人，催人向上，維護家庭、宗族和整個社會的穩定，都具有十分重大的作用。中華人民共和國成立後，隨著中國傳統社會的終結，祠堂在中國大陸不是成了歷史，就是成了文物，因此，新的堂號不可能再產生，但是，舊有的堂號卻仍然留在各姓各族人們的記憶中。
隨著中國政府的開放改革和全球華人尋根熱潮的興起，許多大陸宗祠被恢復，族譜被續修，因此，堂號再一次被人們抬了出來。不過，今天的堂號，已經沒有了宗族主義的負面作用，有的只是給人們尋根問祖、緬懷先祖、激勵後人的積極意義。特別是對於加強中華民族的向心力、凝聚力，對於中華民族的大團結，堂號都必將產生巨大的促進作用。
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