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自古以来，糖就让人深深着迷。无论东方还是西方，概莫能外。
早在公元前327年，亚历山大大帝荡平波斯帝国，来到印度河流域时，他的一位名叫尼奥修斯的将军对甘蔗留下了深刻的印象：“一种来自印度的芦苇不需要蜜蜂就能直接带来蜂蜜，尽管它不产果实，但用它可以制作出令人陶醉的饮料。”糖，从此成为西方世界对神秘东方的一个幻想元素。
甚至在亚历山大东征过后一千多年，印度的制糖技艺仍然吸引了古代中国人的关注。唐太宗李世民其实不曾派玄奘不远万里去西天取经，但却曾遣使至摩揭陀国讨取熬糖之法。在这位雄才大略的君主看来，佛法的重要性显然比不上美味的糖。中国自古以来就不缺红糖、麦芽糖，但仍然不乏对糖的浓厚兴趣，更不要说仅有蜂蜜可食的可怜的欧洲人了。
第一个发生工业革命的英国，直到16世纪，糖仍然是昂贵的进口货。当时的糖，主要用做香料或药物。即使上了权贵们的餐桌，那也多半是被做成精美的糖雕，炫耀的功能多过食用的价值。一旦美洲殖民地依靠黑奴的血汗开始大规模种植甘蔗和供应食糖，白糖才从一种奢侈品变身为大众日常消费的食品。
然而，白糖在成为我们生活中不可缺少的一部分的时候，也开始悄悄威胁起我们的健康。
2016年，全球平均每人每天吃糖65克。其中，自300年前最先大规模享用白糖的欧盟国家，日均食糖高达101克，是全球平均水平的1.5倍。美洲人做为欧洲人的后裔，也继承了嗜糖的癖好。美国人每天要吃92克的糖，全球产糖第一大国的巴西，甚至高达144克。
吃糖多的国家，往往胖子也多，这似乎不可能是巧合。
白糖其实与米面一样，都是碳水化合物的一种。米面等碳水化合物可被人体转变成葡萄糖，直接吸收入血循环，供作人体所需的能源。所以，人类其实可以不用吃糖。一个人如果一辈子不吃一点糖，完全不影响身体的健康。
但是人类又嗜糖。人类嗜糖的本性，很可能源自人类的前身——数百万年前在非洲森林里寻觅水果的古猿。人类的这一弱点被现代食品工业所利用。糖，成为一种最能体现公司之贪婪与人性之软弱的食物。我们以为是我们在为自己选择食品，其实不是，是食品工业在决定着我们应该吃什么。我们以为自己没有吃多少的糖，但事实上，有90%的糖都通过食品饮料产品悄悄地满足了我们的口腹之欲。零食、糕点、饮料、果汁、酸奶、冰激凌，甚至方便面、辣椒酱这种大家想不到的食品，都少不了糖。还有“忽然超级想吃”的辣条，其成功的秘决，竟是在辣中加上少许的甜味。糖，早已在我们的周围泛滥在灾。食品工业对人类嗜糖癖好的满足，造就了满街蹒跚的胖子和忙得不可开交的牙医。
人类对糖的摄取，已经远远超过人体能够承受的限度。在欧美国家，白糖已经从甜蜜生活的象征，变成了人类饮食中的大敌。这一场饮食革命的发生，至今不过短短三年的时间。
2015年，美国推出官方最新的膳食指南，对每日糖摄入量的上限给出了指导性建议。这一事件成为人类对糖的认识的一个具有历史意义的转折点。不过几年时间，美国已经有33个州颁布了征收糖税的法律。美国膳食指南的影响，远远超出了国界。法国、匈牙利、比利时、挪威等国也已对含糖饮料征税。英国财政大臣乔治·奥斯本宣布2018年起对含糖饮料征税，最高税率20%。
《中国居民膳食指南》明显借鉴了美国膳食指南的意见。在《中国居民膳食指南》2011年版中仅提到“含糖饮料容易诱发龋齿，造成过多能量摄入”，在2016年版中则大大提高了对糖的警惕性，提出“少盐少油、控糖限酒”，“控制添加糖的摄入量，每天摄入不超过50g，最好控制在25g以下。”这反映了中国营养学界在对糖的认识上的进步。
参考一下，一罐330毫升的可口可乐，含糖量高达35克。一罐可乐的糖份就差不多顶上人体一天所能承受的对糖的摄取量。糖是纯能量物质，非常易于被人体吸收。过多的能量会转化成脂肪在人体存储起来，让人变得超重或肥胖，继而增加2型糖尿病等慢性病的发病风险。
让人惊讶的，不是糖对人类健康的危害，而是为什么人类这么迟才发现白糖有害健康？ 事实上，早在1972年，一位名叫尤德金的英国科学家就提出警告：白糖对人体健康有着极大的威胁。本文的标题，“纯净、洁白且致命”，其实就引自尤德金的《Pure, White, and Deadly》一书的书名。读者可能会问：为什么在尤德金之后又过了40多年，科学界才对白糖危害人体健康达成共识？
在这里，又引发了全球营养学界关于“低脂说”与“低糖说”之间的一场长达几十年的争论的公案。
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