紀曉嵐可謂是家喻戶曉的人物了，他是直隸河間府獻縣（今河北滄州市）崔爾莊的人氏，曉嵐是他的字，姓名是紀昀。少年即才思敏捷，有“神童”之稱，為官後更是當朝第一才子，為一代文宗。那麼，他的學習生涯是怎樣的呢？是否取得了看起來像囊中之物的狀元呢？
紀曉嵐生於清雍正二年（1724年），據說出生時有火光進入內室，隨即紀昀降生，因此也就留下了他是火精轉世的傳說。他自幼聰慧，傳說擁有在深夜也能看清東西的特殊才能，可惜後來因為一場重病而消弭無形。而流傳最廣的一個故事是，他一日在街上與同伴們玩球，正好知府經過，球被誤扔進知府的官轎。別的孩子一看，早就四處逃散，只有紀曉嵐居然上前攔轎索球。知府見他憨態可掬，也素來指導他的名聲，便提出要紀曉嵐對出下聯才能還球的要求。紀曉嵐表示同意。知府便出上聯：“童子六七人，唯汝狡。”意思是這麼多小孩，就屬你“狡猾”。哪知道紀曉嵐不假思索地答道：“太守二千石，獨公……”最後一個字卻是含在嘴邊遲遲不說出來。知府納悶，紀曉嵐清脆的回答說：“那得看知府大人怎麼辦了，您要是把球還我，就是‘廉’；若不還，便是‘貪’了。”知府聞言不禁哈哈大笑，自然把球還了回去。
隨著紀曉嵐慢慢長大，他也到了參加科舉的年齡。科舉，便是那時候的高考了。雍正十二年（1734年），紀曉嵐的父親紀容舒卸去了姚安知府之職，到北京任職。紀曉嵐也隨父入京，在天子腳下開始了生活。乾隆五年（1740年），十六歲的紀曉嵐又從京城回到家鄉準備童子試。 只有通過童子試取得了生員資格才能參加正式考試，也就是我們熟知的鄉試、會試和殿試這三個能夠產生“連中三元”的大學神的階段。對於他來說，通過童子試自然不在話下，清乾隆八年（1743年），八月他參加鄉試前的科試，獲得了第一名；紀昀不由得飄飄然起來，不料次年回鄉鄉試，他卻因破題違背考試規則而名落孫山。三年後的乾隆十二年（1747年），捲土重來的紀昀再應順天府鄉試，終以第一名解元奪魁。而他的主考官正是劉墉的父親劉統勳。
乾隆十三年（1748年），春天，紀昀繼續參加會試，卻再次失利，被擋在進士的門檻外，他沒有氣餒，中間還經歷了母親去世的守孝經歷，錯過了乾隆十六年的會試和同年增加的恩科。這也更增加了他的進取意識。乾隆十九年（1754年），紀昀終於等來了新的會試，他以第二十二名的成績進入是殿試，在殿試中，他考了二甲第四名，位列全國第七，放到今天就是全國高考的第七名。他也憑藉這個成績入選翰林院庶吉士。繼授編修，從此告別了讀書生涯，開始了他的官宦經歷。
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