1587年11月中旬的一天，南京市外的江邊，兩岸上擠滿了千千萬萬穿白衣的男女老少，他們邁著沉重的步子前行，望著江上的船，失聲痛哭，淚流不止，百里不返。這千千萬萬沉浸在悲痛中的人們是來送行的。那一位右僉都御史(右僉都御史為明代及清代前期都察院的職官職，正二品)的海瑞---海青天逝世了，他的靈柩從南京水路運回他的故鄉。
海瑞(1514年1月23日—1587年11月13日)，字汝賢，號剛峰先生，廣東瓊山(今屬海南省海口)人，他是明朝政治家。他歷任知縣、州判官、尚書丞、右僉都御史等職。
這裡來講講他任知縣時懲治總督大人驕奢兒子的故事。
1559年的一天，浙江淳安知縣海瑞接到消息，說胡宗憲總督(總督在明、清時為地方最高級長官，正二品，位在從二品的巡撫之上，管轄一省或多省)大人的兒子要來淳安“視察”。海瑞聽了消息只是冷冷一笑，胡公子的到來，沒有使他重視。時間逼近了，縣丞、主簿、師爺、典史等人看到知縣對胡公子來“視察”若無其事的樣子，都對他說出這樣的話：“大人，對這位胡公子要熱情接待，要像對總督胡大人一樣孝敬。他迴轉到總督府對其父一句話，可以帶來錦秀前程。如果怠慢了他，他一句話政績就否了，我們所幹的處處都是過錯。所以切莫怠慢他，否則會大禍臨頭。”
海瑞聽了說：“我們要怎麼來熱情接待這位公子呢?”
縣丞說：“總督大人的公子，接待標準比巡撫大人略低一點，老爺你要大開城門，親自帶隊讓眾人出城外迎接，要設佳宴款待，挑選美女日夜侍候，公子離別時還要用銀子孝敬他。這次花費要用上近兩百兩銀子。”
海瑞聽了哈哈大笑說：“我淳安縣地處交通要衝，路過官員士大夫都很多。總督的公子到來就要花近兩百兩銀子，吸我淳安百姓的血，這樣能使我淳安百姓安居樂業?我淳安百姓負擔不起啊!”
師爺說：“大人啊，前任知縣每年驛費(招待費)高達白銀12000多兩，百姓人平納銀三兩五錢。”
知縣說：“這驛費官府無此項經費預算，都是由百姓來負擔。我們要做到年驛費不超900兩，百姓納銀兩錢五分。這次胡公子到來，我不設宴，不出城迎接這位公子，不尋良家美女對他侍候。別說是公子，就是總督大人親自來我也不會幹出欺壓百姓的事來孝敬。公子不是公人，不是為公事而來的公人，他遊山玩水，吃喝玩樂，索取賄銀，他是用其父總督官帽壓人，我就是不巴結他這樣驕奢的貴公子，他若違法犯罪，與民同等而治。”
“大人，識事務者為俊傑，總督二品官相比七品官位高好幾品。總督的兒子他們遠道而來淳縣，難道說使他晚露荒野?飢食空氣?不能這樣來對待他們吧?”主簿說。
知縣答：“傳驛丞(驛丞似如今招待所所長兼郵政局長)立即進衙面見我。”
一會兒驛丞來了，禮畢問：“大人何事?”
知縣說：“近有位遠道而來的客人，你以五六兩銀子的規格來招待他們。”
沒兩天，一乖大轎遠道而來，鬧鬧熱熱連抬轎的也一大路人。從人中小頭目對轎內那個胡公子說：“淳縣城快到了。”
胡公子說：“這淳縣怎麼冷冷靜靜，難道這七品官兒不知是我到來嗎?”
從人中小頭目說：“還在前兩天就派人送信告之了。”
胡公子說：“既然告之，為何如此怠慢本公子。我到每州每縣都是府官縣官親自迎接，這裡為何如此待我?”
從人中小頭目說：“公子息怒，再等片刻，如沒動靜，今後這七品官兒就知道公子厲害。”
說話間，迎接之人到來，遠遠禮拜：“本驛丞恭迎胡公子來到淳縣。”
胡公子見稀少幾人來迎接，又不見知縣身影，怒火升起，暗罵知縣，心想一個驛丞來接我，把我降到何等位置?他要破口大罵，又忍了起來，只好隨驛丞進了城。
驛丞把胡公子迎進廳堂，他陰沉著臉，焦急地等待知縣到來。等了很久，就是不見知縣影子。來給公子上茶的是男童，不見美女上前。公子心中又怒火燃起，他要拍桌甩杯，但還是強忍住了。
午宴了，公子一行人也餓了。公子心想待午後會有美女來侍候他，又想這一午餐也會像其他地方一樣的山珍海味，誰知他坐上桌子，一看桌上碗盤中除了少許暈腥，其餘都是青菜蘿蔔。胡公子再也忍不住了，站起身上，甩盤砸碗，大聲罵道：“我走了幾十個州縣，你這淳縣如此待我，欺我就是欺我老父親。”
驛丞嚇得面如土色，跪地陪禮。胡公子向驛丞吐垂液，用腳猛踢，並令左右：“把小驛丞捆綁，倒吊在樑上。一個小驛丞，什麼東西?能與我同桌相坐。待我來慢慢收拾這個不知天高地厚的小小縣官。”
海瑞得知消息，帶著衙役而來，大聲道：“胡公子，卑人有失遠迎，望諒解。”
樑上吊著的驛丞正在捱打，胡公子罵聲還末停，見一行人到來，有人向他說知縣到來。胡公子一看這個如此怠慢的知縣，用眼斜視一下就把頭望另一邊。
“胡公子，我驛丞犯了何罪?”海瑞問。
胡公子閉嘴不答。海瑞上前：“胡公子，大人大量，卑人公務在身，有失遠迎，望諒解。”
胡公子冷笑後不言。
“公子大人，不言驛丞何罪，請立即放人鬆綁。”海瑞說道。
胡公子大聲說：“不但捆驛丞，連你也如此，你這個井底之蛙，小看本人。你七品官兒做厭了，不想要官帽了，想纏百姓頭巾了。”
知縣說：“你是胡公子嗎?是胡總督的貴子嗎?”
“我還會假?瞎眼的小縣官，你不要裝模作樣，你目中無人，橫行不了幾天了。”胡公子歪著頭咬牙切齒指手畫腳說。
知縣說：“假的，假的，你的言行和山裡為匪的大王沒區別。胡總督養育的兒子會這樣橫蠻嗎?胡公子會如此對待一個無罪之人?過去胡總督按察巡部，令路過州縣一切從簡，不得鋪張。你冒充胡公子，行裝豐盛，毀總督清白名聲，光天化日之下，你胡作非為。”他說著手一揮大聲說，“給我拿下這個冒充胡公子的騙子。”
胡公子大吼：“你們膽大包天，還想活命嗎。”
縣衙役齊上，把胡公子擒住拘押。
眾人捏一把汗，這樣做不是得罪胡公子，而是得罪胡總督大人。那比巡撫權還大的總督一句話，誰不聽他的?眾人憂慮會有不堪設想的後果。海瑞對大家說：“天塌下來，在我頭上。你們奉我命行事，一切後果我負責。”
海瑞立即寫書信一封，派人騎馬火速送信到胡總督衙門。胡總督接到緊急信拆信一看：“報告總督大人，有人冒充你家公子，大耍淫威，索颳了數千兩白銀。總督大人清正廉潔，天下人皆知。報告大人後派人來核實嚴懲罪犯。”
胡總督讀完信，知道自己兒子仗自己的勢刮財，他為了樹自己清高聲名，命人將兒子接回府裡“嚴辦”，所有銀子充公，這樣來表現出他一身正氣，在當時並未責怪這個海瑞，沒有給這個小小知縣“小鞋”穿，他還表揚了這個小小知縣的所作。
海青天的故事幾天幾晚講不完的。
他做官就是這樣:為政清廉，潔身自愛，為人正直剛毅，從不阿衣奉承，一生忠心耿耿，直言敢諫。
他一生清貧，抑制豪強，視百姓為父母，狠狠打擊貪官汙吏。
他的生平事蹟數百年在民間廣泛流傳，經過戲劇家演義加工後，戲曲節目在舞臺上佔有他許多的重要內容。
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