古代非常注重礼仪，有着许许多多的禁忌，其中比较常见的一种就是名讳，名讳是指不能直呼长辈和尊敬之人的名字，特别是皇帝的名讳，一不小心叫错了可是要杀头的。可是自己的名字中有的字与皇帝相同怎么办呢？最简单的就是改名，如唐太宗李世民手下有个大将叫李世绩，为了避李世民的名讳而改成了李绩，大诗人李贺的父亲名字有个字与进士的进同音，为了避名讳竟然拒绝参加进士考试，不得不放弃做官的途径。
在汉朝的时候，因为开国皇帝叫刘邦，所以刘姓成了大汉朝的国姓，而刘与牛谐音，假如老百姓想吃肉了要杀牛，然后叫到：大家过来帮忙，跟我一起去杀牛！某些人听到了可能就会想：这群刁民，竟然敢杀刘，这是想造反了吗？虽然刘邦知道杀牛与杀刘的区别，老百姓并非真的是杀自己，但是天天被人这样叫也确实感觉很别扭，但是，总不能因为这样就禁止天下的人都不吃牛肉吧？
刘邦想来想去，终于想到了一个好办法，他下旨，把牛的名字改为“土畜”，并且提高牛的社会地位，将牛视为神兽，不能轻易屠杀，据史书《魏书·礼志一》记载：“群臣奏，以国家继黄帝之后，宜为土德，故神兽如牛，牛，土畜。”之后，刘邦还专门成立巡查队，如果谁还敢叫杀牛，则以重罪论处。
刘邦因为名讳的原因，把牛当作神兽，禁止百姓随意杀牛，令汉朝的百姓很少吃得到牛肉了，但是却意外获得了一个好处，由于牛的增多，老百姓用它们耕种了更多的土地，获得了更多的食物，算是歪打正着吧！
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