1988年，全軍恢復軍銜制，有17位將軍被授予上將軍銜。這其中，有開國上將洪學智將軍，還有劉華清、李德生和張震等。還有一位是少數民族——朝鮮族的，他就是趙南起。
趙南起的民族是朝鮮族，他是吉林永吉人。很多人不知道，趙南起的出生地在今天的韓國，他身上有韓國血統。1927年，趙南起出生於韓國忠清北道（當時還屬於朝鮮）清源郡。
後來日本佔領朝鮮，強迫朝鮮的學生唱日本國歌。年紀小小的趙南起每次都是緊閉嘴巴。1940年，趙南起隨父母跨過鴨綠江，輾轉來到中國吉林省永吉縣，從此就在那裡定居了。
在解放戰爭時期，還不是解放軍的趙南起曾在一個月之內籌集大米25萬斤支援東北民主聯軍。1950年，23歲的趙南起參加抗美援朝戰爭。這是他第一次、也是唯一一次戰爭經歷。
（左三是趙南起上將）
由於具有韓國血統，趙南起被留在彭德懷身邊，擔任志願軍司令部作戰處參謀，從而認識了毛岸英，並結下了深厚的革命情誼。1950年11月24日，敵機轟炸大榆洞，趙南起發現毛岸英不在，趕緊奔向大榆洞，從蘇制手錶中認出了毛岸英的屍體。
1998年，已經擔任全國政協副主席的趙南起訪問朝鮮，在志願軍總部烈士陵園毛岸英墓前，禁不住老淚縱橫。
趙南起動情地說，這些女孩子獻身祖國，把最好的年華都留在了南疆，如果是我們自己的孩子住在這樣的宿舍裡，我們能無動於衷嗎？我保證，一年後，一定讓他們住進新樓房。
還有一次，趙南起視察一處工廠，聽到當地負責人不切實際的彙報後，非常生氣地說，做工作要多辦實事，少說官話。他提出，要讓當地人走出去，再創業。幾年後，趙南起來秦皇島一家被服廠視察。
夜晚，趙南起出去散步，發現幾位老工人居然自發地為他站崗放哨。原來，這幾位都是當年聽從趙南起建議走出去再創業的工廠工人。那一瞬間，趙南起再次淚流滿面。2008年，享年91歲的趙南起去世。
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