崇禎十七年（1644年）三月，李自成率領的大順軍攻破北京，崇禎帝朱由檢吊死於煤山之上，歷國兩百餘年的大明王朝就此滅亡。之後隨著清軍入關，明朝宗室及文武大臣大多逃亡南方，並據有淮河以南的半壁江山建立政權，是為南明。崇禎十七年（1644年）五月，福王朱由崧（就是那位被李自成做成福鹿宴的朱常洵之子）被四鎮擁立於南京，改元“弘光”，建立弘光政權。朱由崧即位後，加封手握重兵的四鎮將領黃得功、高傑等為高官，並封據守要地武昌的左良玉為侯，把長江上游的事專門委託給了左良玉，不久又加封他為太子太傅。左良玉由此成為了南明政權中一位舉足輕重的人物，他的立場也將直接決定著弘光朝的命運。
左良玉,字崑山，臨清人。初在遼東與清軍作戰，曾受明末戶部尚書侯恂提拔,侯恂在遼東時推舉他做了副將，左良玉帶隊在松山、杏山下與後金作戰，戰功赫赫。後在鎮壓農民軍的戰爭中，不斷擴大部隊，日益驕橫跋扈，擁兵自重。彼時天下大亂，各地農民軍蜂起，官軍剿不勝剿。手握軍隊的明朝將領們為了擴大勢力也紛紛“養寇自重”，因為剿不完造反的亂軍才能源源不斷的得到朝廷拔髮的糧餉補給。左良玉收留了很多投降過來的將領以便擴張自己的勢力，地方督撫大員以文書徵調他的軍隊，他也不準時應徵，漸漸形成尾大不掉之勢，他要用手中的軍隊和朝廷談價碼。
崇禎十三年（1640年），督軍楊嗣昌薦左良玉有“大將之才，兵亦可用”，拜為平賊將軍。其後，左良玉在川陝交界的平利一帶與張獻忠遭遇，張獻忠大敗，左良玉因此加太子少保。楊嗣昌雖拜左良玉為平賊將軍，但之後的相處中讓他覺得左良玉此人傲不可用。在川陝一戰中，楊嗣昌命令左良玉堵截農民軍，左良玉袖手旁觀，楊嗣昌九檄左良玉，左良玉仍置之不理，此舉致使農民軍大勝，楊嗣昌一氣之下湯水不進而亡。崇禎十五年（1642年），侯恂為督師發帑五十萬犒賞左良玉所屬部下，左良玉與李自成會戰於朱仙鎮，左良玉大敗，退至襄陽，到九江後擁兵二十萬觀望自保。之後左良玉出戰大敗佔領武昌的張獻忠，收復武昌。也就是從這時起，重鎮武昌成了左良玉的勢力範圍，朝廷的令旨已經調不動這位割據一方的軍閥了。到了崇禎帝死後，弘光政權建立，朱由崧封據守要地武昌的左良玉為侯，把長江上游的事專門委託給了左良玉，左良玉這時擁有八十餘萬兵力，號稱百萬，其勢力之大有明一朝所未有。左部官兵每年春秋時節在武昌的各座山頭上操練兵馬，其聲勢之大，數里之外皆聞。
然而擁有如此眾多的軍隊，左良玉想的不是收復中原，抵抗清兵，而是和弘光朝內的馬士英、阮大鋮為爭權奪勢展開內鬥，弘光帝即位僅數月之後，左良玉就發佈檄文討伐馬士英，從漢口到蘄州，排列了二百多里長的軍艦，浩浩蕩蕩地順江東下，並強留總督袁繼鹹隨軍。也許是天不假年，也許是天日昭昭，大軍開拔後不久，左良玉就在座船中身染重病，不久就死了。各位將領秘不發喪，共同推選他的兒子左夢庚為軍主。此時的弘光朝已經到了形將覆滅的時刻，清軍已經攻克揚州，自瓜洲渡江直逼南京，手握數十萬軍隊的左夢庚不去救援南京，反而不戰而降，帶著部眾向清豫親王多鐸投降 ，左夢庚之後率部助清軍平定江南，以功授一等精奇尼哈番，後病死。乾隆十一年，定封其一等子爵，諡“莊敏”。
閱讀更多 歷史人物志 的文章
