研究一國對外貿易發展情況，主要藉助於政府定期公佈的對外貿易平衡表。
貿易平衡表
一般而言，平衡表比較系統地載有表明出口和進口的數字統計，大體可反映一國在特定時期內對外貿易乃至國民經濟發展狀況。
一國對外貿易按出口大於、小於或等於進口等情況，分別構成：
貿易順差（ Favorable Balance of Trade / trade surplus），以正數表示。出口>進口；也叫做出超。 就是在一定的單位時間裡（通常按年度計算），貿易的雙方互相買賣各種貨物，互相進口與出口，甲方的出口金額大過乙方的出口金額，或甲方的進口金額少於乙方的進口金額，其中的差額，對甲方來說，就叫作貿易順差.
貿易逆差（ Unfavorable Balance of Trade / trade deficit/ adverse trade balance ），以負數表示，出口
貿易平衡（ Balance of Trade ），出口=進口 貿易平衡是指一國在特定年度內外貿進、出口總額基本上趨於平衡。縱觀世界各國 ( 地區 ) 政府的外貿政策實踐，這種現象並不多。一般來說，一國政府在對外貿易中應設法保持進出口基本平衡，略有結餘，此舉有利於國民經濟健康發展。
我國是一個發展中的大國，長期的貿易順差所帶來的並非都是好處。
首先，貿易順差將帶來越來越多的貿易爭端；
其次，貿易順差雖然增加了外匯儲備，但從資源效用最大化的角度看，是資源未被充分利用；
第三，持續高額順差導致人民幣升值預期，進而又導致資本淨流入增加，資本淨流入增加又進一步導致了人民幣升值的壓力；
第四，鉅額的經常項目的順差，會轉化為貨幣大量投放的壓力，成為通貨膨脹率上升的重要因素。
適當入超未必有弊於我國相反，貿易逆差的結果也並非都是壞處。
第一，適當逆差有利於緩解短期貿易糾紛，有助於貿易長期穩定增長；
第二，逆差實際上等於投資購買生產性的設備，只要投資項目選擇得當，既可補充國內一些短缺的原材料，還能很
南非對華貿易逆差的主要產品
快提高生產能力、增加就業以及增加經濟總量；
第三，逆差能減少人民幣升值的預期，減緩資本淨流入的速度；
第四，短期的貿易逆差有助於緩解我國通貨膨脹的壓力，加大我國貨幣政策的操作空間。
從我國經濟發展的實踐來看，經濟增長快的年份，都是逆差或者順差較小的年份。因此，在對外貿易問題上，應當徹底轉變觀念，放棄以出口創匯、追求順差為目標的傳統觀念和做法，確立以國際收支平衡為目標的政策。
貿易順差的優勢和弊端：
優勢
貿易順差促進經濟增長。
貿易順差增加了外匯儲備，增強了綜合國力，有利於維護國際信譽，提高對外融資能力和引進外資能力。
貿易順差有利於經濟總量平衡。
貿易順差加強了中國抗擊經濟全球化風險的能力，有助於國家經濟安全。連年的貿易順差使得中國外匯儲備增加，使得中國成為國際上的債權國。
貿易順差有利於人民幣匯率穩定和實施較為寬鬆的宏觀調控政策。一是貿易順差使得國家有充足的外匯干預外匯市場，保持人民幣匯率穩定。二是國家有充足的外匯調節國際收支，執行主動的對外經貿政策。三是貿易順差增強了積極財政政策的效應。
弊端
貿易順差弱化了貨幣政策效應，降低了社會資源利用效率。
貿易順差提高了外匯儲備成本，增加了資金流出。在國際金融市場上進行外匯操作總是有風險的，最明顯的是匯率風險。
貿易順差導致經濟對外依存度過高，民族經濟發展空間狹窄，出口結構難以調整。
貿易順差影響了國內金融業利率市場化進程。
解決貿易順差的途徑
（一）積極拉動內需
目前我國加上國內需求途徑除了大上國債項目、增大投資外，還要提高人口消費能力，通過減稅和增大貨幣供給等手段，迅速提高廣大人民群眾的生活水平，使國內消費適應提高几個百分點。
提高廣大群眾的收入，為提高產業工人工資福利水平奠定政策和輿論基礎。
順差的過大的真正根源是收入分配的差距，長期以來，我國相對成本的勞動力資源優勢，為經濟持續快速發展發揮了重要作用，但是在當前國家經濟結構深刻變革和經濟全球化背景下，如果長時間保持普通職工工資偏低或者增長緩慢的狀況，它的弊端也將逐步顯現出來，體現在不僅會拉大社會收入分配差距，也不利於促進消費，這也是導致我國貿易順差居高不下的原因之一。
（三）努力開拓“新興市場”
(2)開拓進口渠道，擴大進口 美國、歐盟是世界科技最發達的國家，在高技術領域具有很大的優勢。我國對其高級材料、航空航天、生物技術、電子技術、先進裝備、信息通訊、生命科學、原子能技術、光電子技術等方面的產品具有廣泛的需求。
（四）.調整引資政策
改革開放以來，為了吸引外資，我國長期對外資企業實行土地、稅收等優惠政策。這種“超國民待遇”使得外資企業在我國蓬勃發展，佔出口總額的比重已經超過50%，成為貿易順差的一個重要集中點。
(五) 確立把比較優勢轉化為競爭優勢的外貿戰略
比較優勢是由一國資源稟賦和交易條件所決定的靜態優勢，是獲取競爭優勢的條件。競爭優勢則是一種將潛在優勢轉化為現實優勢的綜合能力的作用結果。在未來競爭中，最具競爭力的產業就是高科技產業，誰能在高科技產業佔有一席之地，誰就能成為佼佼者。
貿易逆差順差對匯率的影響
貿易順差使得國內外匯市場上的外幣供給大於外幣需求，必然產生外幣貶值的預期和人民幣升值的預期。因此，貿易順差產生人民幣升值的壓力：貿易順差越大，人民幣升值的壓力越大；人民幣升值的預期，又加大了外資流入和貿易順差的擴大，進一步增強了人民幣升值的壓力。
短期的貿易逆差能減少人民幣升值的預期，減緩資本淨流入的速度；有助於緩解我國通貨膨脹的壓力，加大我國貨幣政策的操作空間。
中國海關總署13日發佈3月進出口貿易數據。數據顯示，以美元計，中國3月出口同比下降2.7%，進口同比增長14.4%，當月貿易逆差49.8億美元，這是自去年2月以來首次出現逆差。逆差的出現與春節因素滯後影響，以及大量進口大宗商品，如飛機、汽車、天然氣、煤等方面有關。
海關總署新聞發言人黃頌平在4月13日的發佈會上稱，按照美元計價，今年一季度我國對美國進出口1415.9億美元，同比增長13%。美國為我國第二大貿易伙伴。其中，對美出口999.2億美元，增長14.8%，較去年一季度16.8%的同比增幅收窄；自美進口416.7億美元，增長8.9%，較去年一季度33.1%的同比增幅大幅收窄；貿易順差582.5億美元，擴大19.4%。
展望未來，貿易戰的擔憂和全球經濟的減速將影響中國出口，擴大進口戰略下進口增速或依舊穩定，但貿易順差面臨趨勢性下降，而順差下降不支持人民幣匯率繼續升值。
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