他，位列“晚清中興四大名臣”之一，一生經歷輝煌，時至今日人們談到他依舊稱其為民族英雄。這個人就是梁啟超口中的“五百年以來的第一偉人”，民族英雄左宗棠。
左宗棠有多麼被推崇？舉個例子，在香港李嘉誠辦公室牆壁上懸掛著這樣一副對聯，“發上等願，結中等緣，享下等福；擇高處立，尋平處住，向寬處行。”左宗棠的這24個字濃縮了深刻的人生哲理，也是左宗棠一生的真實寫照。
左宗棠和曾國藩同為湖南人，兩人都名揚四海。“天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠。”這句話就是對左宗棠能力的最好描述。眾所周知，古代普通人走進官場最好的辦法，就是通過科舉考試。
左宗棠少負大志，早年進入長沙城南書院讀書，次年又入湖南巡撫吳榮光在長沙設立的湘水校經堂。在學校期間，左宗棠學習非常刻苦，多次考試第一，可在參加鄉試卻多次失敗。
科舉考試的失敗，意味著左宗棠不能通過考試來進入仕途。常言道，是金子總會發光，左宗棠的才能還是得到當時很多名流的賞識，更值得一提的是，林則徐在途徑長沙時，曾與左宗棠徹夜長談。
兩人在交談中，對時局的看法不謀而合，尤其兩人對西北軍政的見解更是一致。林則徐認為，清廷“西定新疆”非左宗棠莫屬，可這一切都需要左宗棠擔任重要職務才能體現。
眼看自己屢次考試不第，左宗棠準備“長為農夫沒世”，過著與世無爭的生活。可左宗棠畢竟有所追求，他在等待一個機會。咸豐二年，太平軍攻打長沙。在湘軍創建者之一郭嵩燾的力邀下，左宗棠投身保衛大清江山的陣營中。
在湖南辦事期間，左宗棠和湖南巡撫駱秉章配合非常默契，駱秉章更是對他言聽計從，“所行文書畫諾，概不檢校。”在左宗棠的協助下，清廷在湖南的統治形式了有了很大的改觀。
在左宗棠的一生中，最讓後人敬佩的事蹟是他力排眾議收復了新疆，成為民族英雄。另外，左宗棠駐軍新疆期間，為保證軍糧供給，發展地方經濟，曾大力興辦屯墾業，其功績澤被至今。
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