現在很多網友都對美國的核動力航母非常的羨慕，甚至認為要想上電磁彈射器和起降艦載預警機就一定非要上十萬噸級的航母不可，而這麼大的航母沒有用核動力是造不起來的。
美國海軍“尼米茲”號核動力航空母艦
其實這完全都是誤解，核動力的艦艇有它的優勢，那就是一次填充燃料後續航力非常大，普遍都可以達到10萬-100海里以上，甚至還能更多。不過除了這個優點之外，核動力其實還是有很多劣勢的，經濟性差，製造和維護成本高、體積龐大，佔用了大量艦體的寶貴空間，只能裝在大型艦艇上、生存能力差，戰損後維修困難，容易發生核洩漏和堆芯熔燬的次生事故，以上的問題都嚴重的影響了核動力系統在水面艦艇上的應用，事實上在各國的海軍當中，除了航空母艦和一些大型的極地破冰船，核動力的應用並不普遍。
以下我們就來詳細的討論這些問題。首先是經濟性上，核動力反應堆的製造技術要求很高，為了減少維護的成本，美國海軍的航母反應堆更是裝載了武器級的濃縮鈾製造的燃料棒，並採用可燃毒物和長壽命設計的堆芯及相應的輔助設備，以求達到一次裝備，25年不需要換料的技術性能，不過這樣的反應堆製造成本那是非常高的，體積也是相當的龐大。
美國海軍“福特”號核動力航母
再說這艦載反應堆的安裝空間也是有講究的。由於核反應堆的危險性，一旦遭到破壞後果不堪設想，所以一般都將其裝備在艦艇的中部最安全的地方。為了防止艦上的人員遭受核輻射的危害，反應堆需要配備十分厚重的安全殼和生物屏蔽層，這更是增加了其重量和佔用的空間。
也許有的網友會說核動力艦艇不需要攜帶燃油，省下的空間和重量比反應堆自身的體積和重量要高得多。
這句話看起來是沒錯，不過卻沒有考慮其他的因素。核動力的艦艇是不需要裝載燃油，由此是節省了很大的一部分空間和重量，只不過這部分裝載燃油的空間都是在空間非常狹小的和沒辦法住人的船底部位，除了燃油、滑油、淡水、壓艙水和生活汙水之外無法再用來裝其他東西了。
美國海軍“長灘”號核動力巡洋艦
而且這部分的重量也是無法節省的，本身這些燃油所裝載的位置位於船舶的底部空間，也是船舶的重心位置，不用來裝燃油也需要填充壓艙水來平衡艦體的重量。而艦載的反應堆卻偏偏安裝在艦體中心最寶貴的空間上，這部分空間是艦上位置最好也是空間最大的空間，卻要被龐大的核反應堆佔據，很大程度的影響了人員的居住和其他設備的安裝。
至於補給的問題就更是微不足道了。一艘大型航母出海，一般需要補給的除了燃油之外還有大量的淡水、滑油、航空燃料、食物、設備的配件和彈藥等等，核動力的艦艇只是不需要補充燃油，其他的還是不能省，還是需要補給船的伴隨，從這方面來看，核動力的優勢也不是很明顯。
前蘇聯海軍“基洛夫”級核動力巡洋艦
最後一點就是核反應堆的危險性非常大，其內部不僅承受著極高的溫度與壓力，而且還帶有致命的核輻射，一旦破損後果不堪設想。而作為一艘戰艦，在戰時免不了會受到攻擊，一旦核反應堆被擊中，發生可怕的核洩漏事故在所難免，這類此生災害所造成的人員傷亡與海域汙染是難以想象的。
其實即使核反應堆沒被擊中，只要發生電力供應中斷或者是火災也夠你喝一壺的，核反應堆的運行需要大量的冷卻水供應，一旦停電，堆芯就會過熱，輕則造成堆芯熔燬的嚴重核事故，嚴重的甚至因為缺水而使燃料棒露出水面，在高溫下發生鋯水反應而產生氫氣引起反應堆的爆炸，那樣的後果可想而知……
前蘇聯的核動力極地破冰船
對於這些漂浮在海面上的核動力艦艇，一旦發生事故或者戰損而沉沒，就會對周邊的海洋造成嚴重的汙染，大概就是以上的種種原因限制了核動力在軍艦上的應用。事實上常規動力系統在大型艦艇上的使用要更加成熟得多，不用說十萬噸的航母，即使更大型的遠洋高速集裝箱船和超級油輪也都是使用常規燃油動力，也一樣日夜不停的馳騁於世界各大洋。
綜上所述，核動力適合航母，但並不適合所有水面艦艇，而中國萬噸驅逐艦也不會用。
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